Um exemplo
Brasileira é professora de inglês nos EUA Há mais de 30 anos ajudando imigrantes na terra de Tio Sam, rotariana é homenageada pelo governo norte-americano
A
paixão da carioca Zilda de Paula por outros idiomas começou bem cedo. Matriculada pela mãe num curso de espanhol gratuito oferecido pela Embaixada da Argentina, no Rio de Janeiro, logo depois ela também começou a estudar inglês, francês e italiano, outras línguas que domina – além, é claro, do português. Não foi difícil ver todo esse amor transformado em profissão: Zilda acabou tornando-se professora de idiomas, e no começo da década de 70 foi morar na cidade de Charlotte, na Carolina do Norte, EUA, onde fundou um curso de idiomas numa faculdade local voltado a imigrantes. Para formar a turma, Zilda pesquisou toda a lista telefônica da região, onde pinçou o endereço de 500 pessoas com sobrenomes estrangeiros (um sinal de que o inglês não era a primeira língua delas), para quem mandou cartas falando sobre o curso. Todo esse esforço foi recompensado, e em um ano a turma – no começo com apenas oito alunos – tinha 186 pessoas matriculadas. “Quando quero uma coisa, trabalho duro para consegui-la. Sou muito persistente”, ela admite, na reportagem de Kathryn Daniel, publicada em abril de 2004 no jornal South Charlotte Weekly. Em fevereiro deste ano, Zilda de Paula – que também é sócia do RC de Charlotte-North, EUA (D.7680) – teve seu perfil focalizado na The Rotarian, que destacou as homenagens que ela vem recebendo da comunidade ao longo das últimas décadas. A
mais importante delas foi, sem dúvida, a medalha de ouro que Zilda recebeu em outubro de 2003 das mãos do vice-presidente Dick Cheney, que a condecorou por sua extraordinária liderança em serviços prestados às minorias latinoamericanas e como consultora para negócios internacionais no estado da Carolina do Norte. Servindo à comunidade Zilda chegou à América disposta a trabalhar não apenas pelo bem-estar de sua família, mas também dos outros estrangeiros que, como ela, tinham deixado seus países de origem para ir viver e trabalhar nos EUA. Por isso, além de ajudá-los com as aulas de inglês, ela passou a colaborar em sua adaptação ao dia-a-dia no novo país. “Alguns têm medo até de ficar doentes por não saberem como explicar os sintomas a um médico”, ela conta. Por isso, Zilda costuma acompanhálos nesses casos, ou quando precisam ir a audiências em tribunais ou em entrevistas junto ao serviço social. “O envolvimento pessoal dela com os alunos vai muito além da sala de aula”, diz Debra Gaddy, amiga da brasileira há mais de 20 anos. A homenagem do governo norteamericano veio acompanhada de um outro trabalho que deixa Zilda muito orgulhosa: ela foi selecionada para ser uma das 100 pessoas que integram uma comissão que assiste o presidente George W. Bush em assuntos relacionados à educação nos EUA. A cada quatro meses, a comissão se reúne com o presidente para falar sobre as dificuldades enfrentadas pelos estrangeiros no país. Com um domínio melhor de inglês, ela argumenta, os imigrantes podem conseguir empregos
ZILDA COM a medalha que recebeu do governo norte-americano
melhores, e assim pagar mais impostos e colaborar com a comunidade – um ciclo que começa com a educação. “Algumas pessoas ainda acham que os estrangeiros querem tomar os empregos dos americanos, e isso deve ser esclarecido”, ela diz, falando a respeito de um estereótipo que pretende ver quebrado. Além do trabalho como professora universitária, Zilda é proprietária de uma escola de inglês para gerentes e executivos. Ao lado do marido, o brasileiro William, ela opera ainda a Carolina Polyglot, uma empresa que faz traduções e interpretações. “Quanto mais eu conheço outras línguas, mais eu conheço gente”, ela diz. “E quanto mais eu amo as pessoas, mais eu amo outros idiomas”.
“Zilda de Paula integra uma comissão que assiste o presidente George W. Bush em assuntos relacionados à educação e às condições de vida dos imigrantes nos EUA” 4
JUNHO DE 2006