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A FORMAÇÃO DO ESPÍRITO CIENTÍFICO
A Física é, em si, simples, natural e fácil, quero dizer fácil de entender. Conhecem-se os termos, conhecem-se os objetos. De modo natural observamos e sentimos a maioria das coisas, a luz, o calor, o frio, o vento, o ar, a água, o fogo, a gravidade, a energia, a duração etc. Cada olhada é uma observação da natureza; cada operação de nossos sentidos e de nossas mãos é uma experiência. Todo mundo é um pouco Físico, mais ou menos de acordo com o espírito mais ou menos atento, e capaz de um raciocínio natural. Ao passo que a Geometria é toda abstrata e misteriosa em seu objeto, em seus procedimentos, até em seus termos.18
Muitas vezes dei esse texto como tema de dissertação para alunos de filosofia, sem indicar o autor. Quase sempre os comentários foram elogiosos. Consideraram-no como uma bela expressão de teses pragmáticas. Desse texto ultrapassado, eivado de espírito pré-científico, as mentes filosóficas, amantes das intuições primeiras, hostis a qualquer abstração, não hesitam em fazer um tema ativo e atual. É sob o aspecto da simplicidade essencial que o padre Castel julga e condena a ciência newtoniana. Constata que, com Newton, a ordem de dificuldade pedagógica das ciências matemáticas e físicas acaba de ser invertida, já que é preciso saber cálculo integral para compreender o movimento dos astros e os fenômenos da luz. Ele vê nessa inversão uma anomalia a corrigir. Seu enorme livro é escrito para recolocar a física no lugar que ele considera justo e bom; no seu aspecto fácil e imediato. Primeiro, do ponto de vista experimental, é preciso manter a simplicidade. Houve — acreditem — muitos físicos que não conseguiram realizar a experiência de Newton sobre a dispersão da luz pelo prisma. Quanta complicação, diziam,
18. Padre Louis CASTEL. Le Vrai système de Physique générale de Newton, exposé et analysé avec celui de Descartes; à Ia portée du commun des Physiciens. Paris, 1743, p. 6.