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Estación de Naranjito. Locomotora tipo 130 n' 11 construida por Baldwin en el año 1900 con el n' 18.114.
Foto: John N. Bennett (5/8/96)
un tren de vapor, empezar en la playa y acabar por encima de las nubes. La gente de Ecuador no sabe valorar este aspecto de su línea de tren pero, como es tan único, yo no veo porqué el G&Q no podría atraer tanto turismo como las también muy únicas tortugas. Sería necesario, quizás, hacer una cierta inversión, reformando unos vagones para poder formar un tren de lujo, y revisando a fondo un par de locomotoras para siempre tener la tracción a vapor garantízada . La respuesta a su primera pregunta es: estabamos en Ecuador para viajar en el ferrocarril. Luego Vd. me preguntó si yo volvería a Ecuador. La respuesta a esta segunda pregunta es condícional. Sería un Sr rotundo, siempre que se mantuviesen dos hechos actuales: [al que se mantenga abierto el ferrocarril; lb] que el ferrocarril tenga unas locomotoras de vapor en condiciones para tomar la salida, para trabaj ar en un tren de línea, para subir la Nariz del Diablo y llegar hasta 3.600 metros de altitud. Dicho esto, quiero reconocer que Ecuador es un país fantástico, y su gente, maravillosa. Pero soy, y el grupo de alemanes conmigo eran, aficionados a los trenes, ama ntes de las locomotoras de vapor, enfermos de la Vaporitis1. Como indiqué arriba, todavía se puede encontrar máquinas de vapor ganándose la vida en varios países más del mundo, y nuestras escasas vacaciones las organizamos para visitarlas en sus escondites. Yo todav ía no he ido a Indonesia, para conocer las de allí, pero este viaje al final del mes de Julio ya fue mi segunda visita a Ecuador (estuve en Ecuador en 1990). O sea, he preferido volver a Ecuador que ir por primeravez a Indonesia. La gran incógnita es la siguiente: si vale la pena o no contar con lo que se podría llamar el turismo ferroviario. Vd. se interesó por nosotros por ser un grupo de gente obviamente adinerado, por ejemplo fletamos varios trenes y nos alojamos en uno de los mejores hoteles de Riobamba, o sea, lo que se llama en la Costa Dorada 1
donde vivo, "turismo de calidad" . Vd. se interesó aún más cuando le conté lo que me había dicho el maquinista: que cuatro grupos de aficionados tenían la intención de visitar el G&Q el verano pasado, dos grupos de ingleses, nosotros (alemanes), y unosyanquis. Pero, ¿vendría gente así todo el año? En España, los operadores de trenes turísticos han aprendido que no se puede depender sólo del turismo ferrovíario, y se tiene que atacar el mercado nacional. Un servicio regular de trenes de vapor, que se ideó hace unos años para ofrecer a los turistas veraneando en la Costa Brava un día de excursión en Barcelona, fracasó económicamente aunque se puso a la cabeza una locomotora excepcional sacada del Museo Ferroviario de Vilanova (la Garrafeta» 282F-0421). También se puede citar el ejemplo de los Ferrocarriles de la Generalitat de Catalunya (FGC), operadores de una red de líneas de vía estrecha en la Provincia de Barcelona: aunque tienen reparadas dos locomotoras de vapor, con las cuales ofrecen desde hace tiempo un servicio al público el primer domingo del mes, el tren no circula ni en Julio, ni en Agosto, ni en Septiembre, o sea, en los tres meses del verano cuando Catalunya está llena de turistas , y los Catalanes, trabajando todas las horas que pueden para sacar provecho de la situación (haciendo su Agosto, como se dice aquí). Por lo tanto, no hay viajeros suficientes para que el tren sea rentable en verano , porque la mayoría de los turistas prefieren tenderse en la playa, y los Catalanes tampoco tienen tiempo Iíbre hasta Octubre. Parece que los del tren de la Fresa" el tren turístico de la RENFE , acaban de aprender la misma lección . Durante años, ha empezado a circular a mediados de Mayo, para dejar de hacerlo a finales de Septiembre. Este año, no obstante, la temporada ha comenzado más pronto, en Abril, y durará hasta el 20 de Octubre, pero no hubo servicio ni en el último fin de semana de Julio, ni en todo Agosto (precisamente cuando los Madrileños van de vacaciones) . O sea, los FGC, y ahora la RENFE, han llegado a la
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ASOCIACiÓN VALLISOLETANA DEAMIGOS DEL FERROCARRIL
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ASVAFER N" 37 (JULIO-SEPTIEMBRE 1996)