De los primates al Homo sapiens: tres cerebros en uno Si hablamos de la evolución del cerebro desde sus orígenes, no podemos dejar de mencionar la teoría del cerebro triuno, desarrollada por Paul MacLean, un neurocientífico estadounidense que realizó contribuciones muy importantes no sólo al estudio de la evolución, sino también en el ámbito de otras disciplinas como la psiquiatría y la psicología. Su teoría, de amplia aceptación actualmente, se centra en aspectos funcionales y sostiene que el cerebro humano se fue desarrollando en etapas que dieron como resultado la formación de tres cerebros que hoy forman un único cerebro: el cerebro reptiliano, el cerebro límbico y la neocorteza. De ahí el nombre de su teoría (en inglés triune, ‘tres en uno’).
Figura 2-3: El cerebro triuno
Estos niveles se han superpuesto progresivamente y forman el cerebro humano actual. A pesar de que se interrelacionan, pueden actuar de forma independiente, ya que cada uno de ellos tiene sus propias funciones y, a su vez, una estructura física y química particular.