ejemplos de tratados donde realidad y ficción comparten páginas sin que se sepa muy bien donde termina una y empieza otra. Entre los autores que tomaron la obra de Aristóteles como referencia se encuentra Gaius Plinius Secundus (23-79 d. C.) más conocido como Plinio el viejo, al que se puede considerar como el primer gran compilador de la antigüedad. Fue el primero en recopilar, con una mentalidad taxonómica y enciclopédica, más de 20.000 hechos y datos notables de numerosos autores griegos y romanos que, antes que él, habían recogido y expuesto en sus escritos datos sobre la naturaleza del mundo. El resultado es una colección de 37 volúmenes titulada en latín Historia naturalis, cuyo orden temático servirá de referencia en siglos posteriores para otras obras semejantes. Clasificó a los animales según el medio en el que habitan: los de agua, tierra y aire. Y les dedicó cuatro de sus libros (VIII-X). El libro XI está dedicado a una categoría de animales no incluidos directamente en las anteriores: los insectos. Al contrario que Aristóteles, la obra de Plinio sí está llena de anécdotas y fábulas dirigidas a impresionar la fantasía del lector y atraerle hacia la lectura. Menciona, por ejemplo, unos saltamontes indios de tres patas u hormigas, también indias, más grandes que un zorro (2). Este toque de fantasía, unido a la dificultad que ha supuesto durante centurias tratar de conocer y ordenar la diversidad de la vida son dos de los elementos que van a caracterizar varios siglos de historia zoológica. En la obra Theatre of Insects, escrita alrededor de 1590 por Thomas Moufet (1553- 1604), se describe así a cigarras: “Algunas son verdes, otras negras, algunas otras azules. Unas vuelan con un par de alas, otras poseen un mayor número; las que no tienen alas, saltan, las que no pueden volar, ni saltan, caminan; algunos de estos seres poseen patas más largas, otras tienen patas más cortas; algunas cantan, otras no lo hacen… Todas las cigarras son con o sin alas. De las que tienen alas, algunas son más comunes y ordinarias, y otras son más raras.” (3) Aunque la obra de Moufet puede considerarse el primer trabajo especializado sobre insectos e incluye numerosas descripciones de los mismos —que divide entre alados y ápteros— (4), no existe, sin embargo, un ordenamiento preciso
Figura 1. Proteus Anguineus (esqueleto en líquido)
89