Ruud, bedankt!

Februari 2019. Aan de ontvangsttafel in het kantoor van Area in Uden zitten enkele leden van de Bewonersraad van Area. Zij hebben een afspraak met Area over het nieuwe huurprijsbeleid. Via de draaideur loopt Ruud hetzelfde kantoor binnen. Blij verraste gezichten heten hem welkom. ‘Hoe is het met jou?’, ‘Wat goed je te zien.’, ‘Fijn om morgen bij te praten tijdens het afscheidsetentje. We kijken ernaar uit.’ Dan worden de leden van de Bewonersraad opgehaald voor hun afspraak. En met een beetje pijn in zijn hart kijkt de voormalige voorzitter van deze club hen na.

November 2018. Na zes jaar voorzitterschap kondigt Ruud Dame aan dat hij zich terugtrekt uit de Bewonersraad van Area. Per direct legt hij zijn functie neer. Voor velen kwam dit besluit als donderslag bij heldere hemel. “Deze beslissing heb ik niet uit weelde gemaakt’, bekent Ruud in zijn afscheidsinterview met de Areander. “Wanneer je ooit een burn-out hebt gehad, dan weet je dat je je lichaam serieus moet nemen. De signalen die ik kreeg van mijn lichaam kon ik niet langer negeren. De pijp was leeg.”

Vrijwilligerswerk is niet vrijblijvend Naast voorzitter van de Bewonersraad was Ruud voorzitter van de Woonbond, district Brabant. Ook hiermee stopte hij per direct. “Beide functies kun je niet op halve kracht doen, vindt Ruud. “Vrijwilligerswerk is niet vrijblijvend. Je doet het, of niet. Ik geloof niet in half werk. Dat past niet bij mij. Ik heb me de afgelopen jaren met veel toewijding en passie ingezet. Vooral voor de mensen die niet zo mondig zijn. Via de Bewonersraad krijgen zij toch een stem. Dat mijn gezondheid mij dwong om te stoppen, deed mij pijn. Nu het weer iets beter met me gaat, merk ik aan mezelf dat het helemaal loslaten lastig is. Graag had ik de acht jaar afgemaakt.”

Man voor de job Samen met Ruud gaan we terug naar januari 2014. De fusie tussen SVU en Woonbelang was al achter de rug. De Bewonersraad bestond uit een samenstelling van de voormalige twee raden. Bewust werd gezocht naar een nieuwe voorzitter zonder specifieke Veghelse of Udense achtergrond. Met zijn nuchtere Hollandse achtergrond, leek Ruud Dame de man voor de job.

Op verzoek van de toenmalige voorzitter Hub Brouns, zei hij ‘ja’ en werd in september 2013 voorzitter. “Met veel integriteit droeg Hub zijn taken en kennis aan mij over en benadrukte: “Zorg dat die club bij elkaar blijft.” Met respect kijk ik terug op hoe Hub de weg vrijmaakte voor mij als nieuwe voorzitter.”

Meer zeggenschap Sinds 2015 werkt de Bewonersraad met portefeuillehouders. Dat betekent dat elk lid verantwoordelijk is voor een bepaald onderwerp. Dit schept duidelijkheid zowel binnen als buiten het bestuur. “In de samenwerking met Area is er in de loop der jaren heel wat veranderd”, zegt Ruud. “Met name door de aanpassingen in de Woningwet in 2015: de Bewonersraad krijgt meer inspraak in het opstellen van het beleid van de woningcorporatie. Meer rechten, betekent ook: meer plichten meer werk en meer verantwoordelijkheid. Als Bewonersraad hadden we vanaf toen meer zeggenschap op alles wat van invloed was op de huurders.”

Wonen is van ons allemaal Een misverstand dat soms nog leeft is dat de Bewonersraad een onderdeel is van Area, merkt Ruud op. “Tijdens één van de eerste bewonersbijeenkomsten ben ik middenin de zaal gaan staan. Zo maakte ik duidelijk dat ik en de andere leden van de Bewonersraad één van hun was. We zijn van en voor de bewoners. Daarom geloof ik in de visie ‘wonen is van ons allemaal’. Fijn wonen moet je samen doen. Door samen te werken, maak je stappen.”

Blijf in gesprek Ruud vond het belangrijk om bewoners te betrekken, te luisteren naar wat er leeft en te zien wat er speelt bij mensen. Vaak maakte hij op handige wijze gebruik van zijn mensenkennis. Hij schatte mensen snel in en wist hoe hij met hen moest omgaan. “Een wijsheid die ik tijdens mijn voorzitterschap opdeed, is ’het gaat niet om wat jij zegt, maar om wat ik begrijp’. En zo is het. Je kunt nog zoveel vertellen, maar je hebt geen invloed op hoe het bij de ander binnenkomt. Daarom is mijn advies naar iedereen: blijf met elkaar in gesprek”, zegt Ruud tot slot.

Gezamenlijk belang

“Ruud is van grote waarde geweest in de verbinding tussen de Veghelse en Udense huurders. Er is veel meer gevoel voor het gezamenlijk belang ontstaan. Daarnaast speelde Ruud een mooie rol bij de prestatieafspraken met de gemeenten. Op de juiste momenten slaagde hij erin de gemeente het laatste zetje te geven. Je ziet dan dat Area en de bewoners vaak dezelfde belangen hebben”, aldus Jan van Vucht, directeur-bestuurder bij Area.

Energie, passie en plezier

Ruud, namens alle bewoners en medewerkers van Area: bedankt voor al het werk dat je in de afgelopen jaren hebt verzet. Dat deed je met veel energie, passie en plezier. Neem de tijd en rust die je nodig hebt. Of zoals Vera Lynn zo treffend zong: ‘we'll meet again’.