LA COMPAÑÍA DE CHOCOLATES CRUZ ROJA
Sin embargo, estas empresas medianas y pequeñas han aprovechado un nuevo nicho que consiste en ser fabricantes de las marcas propias de las principales cadenas comerciales tales como 1 de Carrefour, Éxito, Colsubsidio, Cafam, Olímpica, etc., ubicándose así en un sector del mercado en crecimiento y constituyendo una competencia importante debido a sus precios más bajos. Con el ánimo de establecer una agremiación de productores, los industriales del chocolate en Colombia y las cadenas de producción de cacao firmaron un Acuerdo de Competitividad en octubre de 2001, en el cual se creó el Consejo Nacional Cacaotero, encargado del desarrollo de distintos acuerdos. Los gremios que llevan la representación de los productores y procesadores de este producto son: la Federación Nacional de Cacaoteros, Fedecacao, y la Cámara de Industria de Alimentos de la Andi. Es conveniente aclarar que en la cadena de producción del cacao intervienen principalmente cuatro tipos de agentes: agricultores (aproximadamente 25.000), acopiadores, exportadores y la industria procesadora, cada uno de los cuales están incluidos dentro de estas agremiaciones. En lo que al panorama mundial se refiere, las principales empresas productoras son americanas y europeas, así Mars, Cadbury, Hershey Foods, Kraft y Nestlé están a la vanguardia del mercado mundial de chocolates, resultado de altas inversiones en investigación y tecnología, acompañados por un importante componente publicitario y de mercadeo que hace que los productos de estas compañías se conozcan ampliamente en todo el mundo.
NUEVOS PRODUCTOS: UNA MISMA TRADICIÓN Hoy en día, el cacao en grano es la materia prima no sólo para las industrias de confitería, o aquellas productoras de chocolate, sino incluso para algunas de cosméticos y farmacéuticos. El portafolio de productos de las empresas dedicadas al procesamiento de cacao incluye desde el cacao en grano, productos semielaborados (manteca, licor y torta de cacao) y productos finales como golosinas de chocolate, coberturas de chocolates, bebidas achocolatadas y especialmente el chocolate de mesa, principal producto de las compañías medianas y pequeñas. Cabe resaltar que los productos finales y las recetas con chocolate son innumerables, que conforman una amplia gama que se encuentra en los supermercados, sin embargo los principales ingredientes que se mezclan con el cacao continúan siendo azúcar, leche, saborizantes, especias y harinas en casos como la chúcula. Aunque el chocolate con harina o chúcula se dejó de producir por las principales fábricas de chocolates del país desde hace varias décadas, y su venta al público en el mercado formal tendía a desaparecer, en mercados pequeños o para el consumo familiar continuaba siendo elaborado de manera artesanal, como una tradición viva principalmente en clases populares. 75