En 1999, las ventas externas argentinas -32.000 toneladas- representaron sólo el 4,4% de la producción nacional. Se colocaron en países del Mercosur, principalmente Paraguay y con destino industrial. En el primer semestre del 2000, el volumen exportado superó las 20.300 toneladas, alcanzando un valor de 927 mil dólares. Aunque la mayor parte del producto nacional se obtiene a cielo abierto, en Tucumán la salmuera se extrae a unos 80 metros de profundidad. El proceso de industrialización del cloruro de sodio obtenido de esta cuenca subterránea -explotada por la Compañía Introductora y Minera Timbó- posibilita su empleo como sal fina. Resulta difícil determinar el potencial productivo de una cuenca, dado que además del equipo empleado para la extracción, influyen el rendimiento del cuerpo salino y los factores climáticos nombrados anteriormente. El 8,5% de la producción nacional se destina al consumo alimentario doméstico, mientras que la industria absorbe el 91,5%. La facturación del negocio de sal de mesa supera los 28 millones de dólares, que representan el 36% del total del sector. El restante 64% corresponde al destino industrial.
Consumo aparente //
D.I.A Sobre la base estadística minera de la Rep. Argentina
La actividad es desarrollada por 48 empresas dedicadas a tareas extractivas y que emplean sólo el 60% de su capacidad industrial instalada. Las firmas tienen una dotación aprox de 1.200 personas, aunque en épocas de cosecha se contrata, además, personal temporario. Las principales compañías elaboradoras de sal para consumo humano directo son: • Industrias Químicas y Mineras Timbó S.A: Su marca comercial es CELUSAL, líder en la