Nie ma zapisków o związkach Batuo ze sztuką walki. Wspomina się natomiast o jego uczniach Sengchou i Huiguang. W zapiskach o słynnych mnichach przeczytać można, że Sengchou już w młodości posiadał umiejętności charakterystyczne dla sztuki walki, między innymi typu qinggong (sztuka lekkości). Stojąc na poręczy studni wielokrotnie podbijał stopą lotkę ("zośkę"). Podnosił ciężary oraz demonstrował zręczność i odwagę w quan (sztuce walki wręcz). O wiele sławniejszy stał się później inny mnich z Indii - Bodhidharma (Puti Damo), który jednak nie przebywał w samym klasztorze, a uprawiał ascezę w pobliskiej pustelni. Jego uczniowie Hui Ke i Seng Fu zasłynęli jako pierwsi przedstawiciele buddyzmu chan (zen).
Shaolin, jako klasztor cesarski miał specjalną rangę i był blisko związany z dworem. Posiadał nadane ziemie, z których czerpał zyski. Miał też prawo utrzymywania gwardii do obrony. To były czynniki, które w istotny sposób wpłynęły, że stał się jednym ze znanych ośrodków rozwoju sztuki walki. Z czasów dynastii Tang pochodzi zapis o tym, że w końcowym okresie dynastii Sui bandyci zaatakowali klasztor Shaolin i zostali odparci przez mnichów. Pojawia się też historia o trzynastu mnichach, którzy pomogli Li Shiminowi w walce z innym pretendentem do tronu Wang Shichongiem. Stała się ona m.in. kanwą słynnego filmu "Klasztor Shaolin" z Li Lianjie (Jet Li) w roli głównej. Klasztor posiadał ziemie, których dzierżawa umożliwiała wyżywienie mnichów. Utracił je, gdy Wang Shichong opanował ten obszar i pieczę nad pobliskim grodem powierzył bratankowi Wang Renze. Mnisi sprzymierzyli się z Li Shiminem, pomagając mu zdobyć miasto i schwytać Wang Renze. Główna ich rola polegała na tym, że jako mnichom udało im się wejść do miasta, wnosząc złoto, którym przekupili dowódcę straży. Ten otworzył bramę miejską, umożliwiając Li Shiminowi atak. Podobno mnisi brali też w jakimś stopniu w walce, posługując się kijami. W epoce Song dla upamiętnienia Bodhidharmy w okolicy klasztoru odtworzono jego pustelnię, z miejscem, gdzie miał medytować zwrócony do ściany. Ponieważ miejsce to oddane zostało pod pieczę klasztoru, od tej pory zaczęto niezupełnie słusznie uważać klasztor Shaolin za kolebkę
32