está cerca… digna de ser visitada. Pero nuestro derrotero nos llevaba más lejos aún, así que nuestra otras fugaces paradas fueron las playas de Rada Tilly, Caleta Olivia y su monumento al Obrero Petrolero; el Monumento Nacional Bosque Petrificado con ejemplares de Araucarias de 35 m y más de 150 millones de años en la estepa patagónica, merecen ser visitados; Puerto San Julián con el recuerdo histórico de la primera misa celebrada, en la Argentina por el Padre Pedro Balderrama, tripulante de Hernando de Magallanes en su vuelta al mundo, Florida Blanca, Museo Temático “Nao Victoria”, etc. Llegamos para acampar al Parque Nacional Monte León, creado por Ley el 20 de octubre de 2004; a las 23 hs todavía era claro el cielo… Monte León posee altos acantilados, islas, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la marea baja. Las curiosas formas de Monte León son los lugares elegidos para descansar y reproducirse cormoranes, gaviotines y una veintena de aves costeras marinas. Un regocijo para la vista y el alma es su amanecer… Camino a la Isla Grande de Tierra del Fuego pasamos por Río Gallegos. En todos los pueblos y ciudades de la Patagonia, nos llamó la atención la presencia de la gesta de Malvinas en monumentos, plazas o alegorías pictóricas.
En las estepas donde vive el guanaco, vimos cientos de ellos en manadas, pastando y cruzándose peligrosamente en el camino. Río Grande: sus industrias. Tolhuin: sus panes y facturas, el paso Garibaldi en un ámbito densamente forestado, lugar donde se cruza la Cordillera de los Andes de este a oeste; valle de Tierra Mayor donde se practican deportes de invierno, todos ellos nos acercan a la muy bella Ushuaia al pie del cordón montañoso Martial; es ella la ciudad más Austral del mundo. Ushuaia, un orden en el que el hombre convive en paz con la naturaleza. Se concentran en ella paisajes variados e inimaginables; tan lejana, serena, de bosques y lagos imponentes. Una ciudad cosmopolita en un entorno natural único. La variedad de pescados, sus distintas preparaciones y el cordero patagónico al asador son dos muestras únicas que no faltaron en nuestras dietas. Postres y frutas finas, un deleite al paladar. Nuestro itinerario prosiguió rumbo a Puerto Natales, en Chile, previo paso por interminables trámites aduaneros y el cruce del Estrecho de Magallanes en el transbordador. (Cabe acotar que los caminos de ripio chilenos en la Isla Grande de Tierra del Fuego no están en buen estado). Llegamos a Natales con el deseo de descansar y tomar fuerzas para recorrer
el Parque Nacional Torres del Paine. Un levantamiento tipo “piquetes” por el alza del gas nos mantuvo varados en Puerto Natales cuatro días, así que desistimos de ir a Paine. Toda la Región de Magallanes se mantenía en pié negociando con el gobierno, con manifestaciones pacíficas en Natales y otras no tanto en Punta Arenas. La gente en Natales nos atendió muy bien y nos llamó la atención en el lugar donde nos alojamos: no conocen el agua con gas, así que brindamos con soda con nuestros amigos chilenos… antes de la partida. Desde Puerto Natales se puede cruzar a Argentina para ir a EL Calafate por tres pasos muy cercanos cada uno de ellos: Cerro Castillo, Dorotea y Casas Viejas. No es necesario regresar a Río Gallegos. Esos pasos nos comunican con las poblaciones argentinas de Esperanza, Río Turbio y 28 de Noviembre, respectivamente. El Calafate es una ciudad que no para de crecer, se ha transformado en una pujante villa turística. El Parque Nacional y Reserva Los Glaciares fue incorporado a la lista de Patrimonio Mundial de la Humanidad. La pavimentación de algunos tramos de la Ruta 40 ha posibilitado un avance del turismo terrestre. EL Glaciar Perito Moreno con sus pasarelas impecables permiten un fluido tránsito de turistas con paradores y miradores. El paseo en catamarán por los distintos Glaciares nos provee vistas difíciles de olvidar. A quince días de nuestra partida de Rafaela, camino a El Chaltén, desayunamos en el Parador y Hotel de Campo “La Leona” declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la Provincia de Santa Cruz. Este mítico refugio fue testigo hace ya más de 110 años de la legendaria historia de nuestra Patagonia Austral. El Chaltén: este joven pueblo cordillerano al pie del imponente Cerro Fitz Roy fue declarado Capital Nacional del Trekking. “Si Ud. no camina no vaya a El Chaltén”; la gran cantidad de actividades en contacto con la naturaleza se hacen caminando, escalando, montando un caballo… eso sí: todos con mochilas de los más variados modelos, como también variados son los idiomas que se escuchan en el bosque y los rostros del mundo que recorren los senderos. En uno de ellos, camino a la Laguna Torre, después de caminar a orillas del río Fitz Roy, nos encontramos con Monseñor Jorge
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