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Historia de la Ciencia La penicilina Hasta bien entrado el siglo XX, la sífilis, la tuberculosis y un sinfín de enfermedades bacterianas eran prácticamente incurables. Pero en 1928 esto cambió radicalmente, con el descubrimiento del que fuera el primer antibiótico de la historia por parte del bacteriólogo escocés Alexander Fleming.
Cuentan las crónicas que ya en la Arabia del siglo VII, los médicos aplicaban sobre las heridas de sus pacientes una pasta de moho blanco que se formaba en los arneses de cuero de los burros de carga, para acelerar su cura y evitar infecciones. Más recientemente, entre 1915 y 1927, el médico Clodomiro Picado ya informaba sobre la acción inhibitoria del crecimiento de estafilococos de los hongos del género Penicillinum sp.
poder demostrar sus efectos terapéuticos y más tarde promovieron su fabricación masiva.
Ya en la Segunda Guerra Mundial, la penicilina se aplicó ampliaChain y Florey mente en el campo de batalla a los heridos, quedando patente su valor terapéutico ya que salvó Pero quien indudable- la vida a miles de soldados. mente ha pasado a la historia como descubridor de En 1944 Alexander Fleming recibió en Inglaterra el título de Sir por Alexander Fleming tan importante recurso, es sus aportaciones a la ciencia y que la medicina. Al año siguiente, en 1945, el bacteriólogo escocés Alexander Fleming. Su descubrimiento se relata a se entregó el Premio Nobel de Medicina a Alexander Fleming, Howard menudo como fortuito, y, sin duda, hubo en él una componenete de azar; Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo de pero lo cierto es que la mayor parte del éxito se debió a su atenta obser- la penicilina. vación y a su incansable buen hacer. La penicilina pertenece a un grupo de fármacos conocido como betalactámicos; su acción bactericida se basa en que altera la pared celular El hecho que llamó la atención bacteriana, estructura que no existe en las células humanas y que se del científico fue una placa de cultiencuentra rodeando a la membrana citoplasmática. Esta pared confiere a vo de estafilococo, en la que existía las bacterias la resistencia necesaria para soportar, sin romperse, la eleuna zona de colonias que habían vada presión osmótica que existe en su interior. La penicilina hace que las desaparecido, alrededor de una bacterias no puedan dividirse, que pierdan su pared y sean más fácilmente gran mancha de hongo, lo que ponía fagocitadas por los granulocitos o incluso que estallen. de manifiesto la capacidad del hongo para atacar a los microorHongo de la penicilina Actualmente existen ganismos patógenos comunes. El fenómeno, que suponía, de hecho, el descubrimiento de la penicilina, pasó múltiples derivados sintétien aquel momento desapercibido para sus colaboradores, pero no para cos de la penicilina como la FIeming, el único consciente de la importancia del hallazgo. Profundizó cloxacilina y la amoxicilina sus investigaciones en este ámbito y continuó realizando experimentos con que se administran por vía el hongo encaminados a determinar su capacidad de destrucción de oral y de las que existe un microorganismos. Como resultado, publicó varios artículos sobre este abuso de consumo por la sociedad, en general, para tema. Molécula de penicilina autotratamiento de infecNo obstante, se trataba sólo de un primer paso, ya que la utilización ciones leves víricas que no precisan terapia antibiótica. Esta situación ha de la penicilina no hubiera sido posible sin el trabajo de los investigadores provocado un alto porcentaje de resistencia bacteriana frente a las penide Oxford, H. W. Florey y E.B. Chain. Estos científicos llevaron a cabo los cilinas y ha llevado a la ineficacia de los betalactámicos en algunas infecprocesos de purificación y concentración de la penicilina, con vista a ciones graves.
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