INTRODUCCION La biotecnología consiste en la manipulación de organismos vivos o de productos de organismos vivos con el fin de obtener productos deseables para el uso humano. Desde esta perspectiva, la ganadería y el cultivo de abejas se consideran prácticas biotecnológicas. El término se utiliza también para expresar la interacción de la biología con la tecnología humana. A pesar de que en el uso común se asocie el término a las partes de la industria que crean, desarrollan, o comercian productos generados a través de la manipulación intencional, en un nivel molecular, de formas de vida (DNA recombinante, por ejemplo), limitar el término a estos aspectos se considera un error. De hecho, la biotecnología ha sido usada por el hombre desde el comienzo de la historia en actividades como la producción de bebidas alcohólicas, la elaboración de pan y el mejoramiento de cultivos domésticos. Si bien no se ha dejado de elaborar pan, cerveza, cultivar papas y producir quesos, en la actualidad ha sido la introducción de técnicas como la de DNA recombinante, las que han hecho que las posibilidades de manipulación de especies que tenía el hombre se amplíen enormemente. Por ejemplo, la capacidad de introducir en cultivos como manzanas o maíz, ciertos genes que los hagan más grandes o más coloridos, o incluso que permitan que los cultivos produzcan por sí mismos los plaguicidas que comúnmente se rociaban, sin duda representa una revolución en la agricultura. Se habla también de la introducción a los alimentos de gran consumo en países en vías de desarrollo (como el arroz o el fríjol), vitaminas en las que la población sea deficiente, para evitar problemas de salud. Resulta evidente que para comprender todas las posibilidades que ofrece la biotecnología es necesario un profundo conocimiento de las ciencias básicas que se encuentran en ella implicadas, de todas ellas, la Bioquímica juega un papel central ya que la comprensión de esta disciplina abre todas las puertas a tan variadas y por momentos inimaginables aplicaciones de la biotecnología. Entre estas aplicaciones encontramos el uso de microrganismos como “fabricas” de metabolitos (proteínas, enzimas, vitaminas, etc), el diseño y aplicación de herramientas diagnósticas (anticuerpos monoclonales, electroforesis de proteínas y DNA, western blot, etc.) e inclusive la agricultura y la ganadería se están beneficiando a través de la Ingeniería Genética o Tecnología de DNA recombinante que ya se ha mencionado, pues todos estos procesos son esencialmente procesos bioquímicos.
4