INTRODUCCIÓN
LIX
f o r m a u n a v e r d a d e r a odisea, fué a n a u f r a g a r e n l a s r o c a s d e una isla de l a P a t a g o n i a occidental, y el Centurión, que m o n t a b a el A l m i r a n t e , llegaba, por íin, el 10 de j u n i o , a J u a n F e r n á n d e z , a esperar allí (pie se le r e u n i e s e n las otras y a c o n v a l e c e r su g e n t e , q u e iba en el estado m á s l a s t i m o s o . L a e s c u a d r a i n g l e s a había sido s e g u i d a de c e r c a por c i n c o n a v i o s e s p a ñ o l e s bien t r i p u lados y a r t i l l a d o s , a las ó r d e n e s d e l teniente g e neral de m a r i n a d o n J o s é Alfonso P i z a r r o , c o n e n c a r g o de i m p e d i r el paso al A t l á n t i c o a los b u q u e s i n g l e s e s , y si esto no se l o g r a s e , de s e g u i r l o s al Pacífico; pero c o m b a t i d o s por los m i s m o s m a l o s t i e m p o s , d e s a p a r e c í a la líerinione, y o b l i g a b a a los restantes a v o l v e r s e con sus t r i p u l a n t e s e s l e n u a d o s al Río de la Plata. En L i m a , donde se h a b í a tenido n o t i c i a s de l a e x p e d i c i ó n i n g l e s a , se alistaban l a m i n e n v a r i o s b u q u e s q u e , d e s p u é s de recorrer i n ú t i l m e n t e los m a r e s del s u r de C h i l e a p r i n c i p i o s de 1741 y aún de h a b e r pasado a J u a n F e r n á n dez, r e g r e s a b a n a L i m a sin hallar rastros de l o s i n g l e s e s . Si el c o m a n d a n t e español hubiese p e r m a n e c i d o a l g u n o s días m a s e n a q u e l l a s i s l a s , A n s o n no h a b r í a p o d i d o s i q u i e r a r e s i s tirle; pero su p r e c i p i t a c i ó n iba a ser funesta al c o m e r c i o de estos p a í s e s . E n efecto, r e s t a b l e c i d a s ya, a u n q u e m u y d i e z m a d a s por la m u e r t e , las t r i p u l a c i o n e s de las tres n a v e s q u e A n s o n había l o g r a d o r e u n i r , a m e d i a d o s de s e p t i e m b r e a b a n d o n a b a éste su r e f u g i o y se l a n z a b a en b u s c a de fáciles p r e s a s de b u q u e s