emisiones y someterlas a altas temperaturas bien sea empleando intercambiadores de calor y cámaras de combustión. Los sistemas más comunes empleados para reducir los COV son la oxidación térmica y la oxidación catalítica, siendo en la primera necesario emplear mayor energía para alcanzar altas temperaturas, mientras que en la segunda con la ayuda de elementos reactivos de adsorción (catalizadores), se necesita menos temperatura para el proceso de eliminación. Oxidación térmica Consiste en la eliminación de los COVs en una cámara de combustión, mediante una reacción química de oxidación térmica con el oxígeno del aire. Al elevarse la temperatura por encima de la de combustión de los COVs, éstos se descomponen en CO2 y vapor de agua. La temperatura necesaria para que tenga lugar la combustión (que depende de la naturaleza de cada compuesto) puede alcanzarse mediante resistencias eléctricas o mediante una llama de gas (por ejemplo de gas natural). Mediante el empleo de esta técnica se recupera gran parte de la energía consumida. El principio de recuperación de energía se basa en el hecho de que la corriente de aire que ha sido purificada posee a la salida de la cámara de combustión una temperatura muy elevada que puede ser aprovechada para calentar el aire residual cargado de COVs que va a entrar en dicha cámara. De esta forma se consigue reducir el consumo de combustible auxiliar necesario. La utilización del calor latente contenido en la corriente de aire purificada para calentar el aire residual frío se realiza en un intercambiador de calor que, dependiendo del equipo, puede estar incorporado o no. Permite alcanzar eficacias de abatimiento de COVs de hasta el 99 % o superiores. Además, se pueden llegar a recuperar hasta el 50 – 70 % de la energía consumida. Pero debido a las altas temperaturas de combustión, se producen emisiones de NOx, CO2 y CO. Sin embargo, estas emisiones se pueden limitar si se reduce la temperatura de combustión a un rango de aproximadamente 800 – 850 ºC. En este caso, los costos de inversión son superiores a US$ 550.000, con costos de operación anuales sobre US$ 350.000, lo que la hace aplicable básicamente a grandes empresas
Oxidación catalítica La oxidación de los COVs se realiza en presencia de un catalizador (normalmente de platino). Gracias a la presencia de este catalizador, la temperatura de combustión puede reducirse hasta 250-400 ºC. También se puede aplicar en este caso una recuperación del calor latente del gas limpio de salida. Mediante la aplicación de este sistema de abatimiento, se consiguen eficiencias de destrucción situadas entre 95 – 99 %bajo las condiciones de caudal entre 1.000 y 30000 m3/h y concentración de COVs entre 1 a 2 g/Nm3. Comparada con otras técnicas oxidativas, el nivel de NOx que se produce en el proceso de oxidación es bastante más reducido. Se necesita menos combustible auxiliar que en los procesos oxidativos térmicos convencionales. La aplicación de un catalizador en combinación con un sistema de recuperación del calor residual en el gas limpio requiere menos consumo de energía que la aplicación de una oxidación térmica recuperativa. La presencia de contaminantes que pueden envenenar el catalizador debe comprobarse. Es posible que el catalizador se envenene en presencia de compuestos halogenados. Esta técnica es también muy sensible a la presencia de polvo y gotas en suspensión en el gas de entrada, así como a cambios en la concentración de COVs en el gas residual. Para estos equipos, lo costos de inversión son superiores a US$ 500.000, con costos de operación anuales sobre US$ 350.000, lo que la hace aplicable básicamente a grandes empresas
87