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Violeta Álvarez
Periodismo Alternativo con Compromiso Social MAYO 2013
una alcaldesa determinada a limpiar la imagen de Bell
María Luisa Arredondo
En el limbo, el futuro de los acusados
V
Redacción de Latinocalifornia.com
Foto: Cortesía de Violeta Álvarez
ioleta Álvarez, quien desde el pasado 8 de abril es la nueva alcaldesa de Bell, nunca se imaginó que algún día se dedicaría a la política. Pero cuando en el verano de 2010 estalló el escándalo por los exorbitantes salarios que ganaban los funcionarios de esa ciudad, no dudó en sumarse a la lucha comunitaria para terminar con la corrupción. “Me sentí muy decepcionada por los abusos y me dí cuenta que, si de verdad quería cambiar las cosas, tenía que trabajar para ello”, cuenta Álvarez, quien gracias a su dedicación llegó a convertirse en la dirigente de la Asociación para Detener el Abuso en Bell (BASTA, por sus siglas en inglés). “Empecé por meter una mano, después la otra y al final ya estaba totalmente entregada a recolectar firmas para destituir a los funcionarios acusados. Tocaba puertas y hacía llamadas a los vecinos, a veces me daban las 3 de la mañana”, recuerda Álvarez, nacida en la ciudad de México y residente de Bell desde hace más de 33 años. Cuando los funcionarios acusados fueron destituidos, mucha gente le pidió que presentara su candidatura para el Concejo. Sin embargo, Violeta –quien estudió psicología en la universidad Vanguard, confiesa que no se sentía preparada. “Yo nunca había estado en la política y me daba miedo lo desconocido. Pero al ver que otras personas con menos preparación que yo se estaban lanzando, decidí que yo podía hacer algo por mi ciudad, no sólo porque me gusta ayudar a los demás sino porque mi experiencia de más de 20 años como trabajadora social para el condado de L.A. me ayudó a aprender sobre responsabilidad fiscal y relaciones humanas”, asegura. Álvarez resultó electa para el Concejo en los comicios del 8 marzo de 2011 y, desde entonces, su objetivo ha sido sólo uno: reconstruir la imagen de la ciudad. El cargo de alcaldesa representa para ella, sobre todo, una gran responsabilidad. “Es el trabajo más importante que he tenido en toda mi vida y lo hago con un gran gusto porque deseo que Bell vuelva ser
Violeta Álvarez reconoce que uno de los mayores retos que enfrenta como alcaldesa es lograr que la gente vuelva a confiar en las autoridades de Bell.
una ciudad de la que sus habitantes se sientan orgullosos. Quiero embellecerla, atraer nuevos negocios, crear trabajos, mejorar los servicios y terminar con la mala imagen de los políticos”. La nueva alcaldesa reconoce que los retos para lograr esas metas son muchos. Uno de los más importantes, dice, es que la gente recupere la confianza en el gobierno local. “Hay mucha inconformidad porque no podemos atender todos los problemas a la vez. Muchos se quejan, por ejemplo, de que no hemos podido bajar los impuestos a la propiedad, pero esto no es fácil porque la ciudad se queda sólo con menos del 10% de éstos y las autoridades anteriores contrajeron muchas deudas que ahora tenemos que pagar. Pero estamos viendo con un grupo de asesores qué medidas se pueden tomar”, dice. Otro de los problemas que tiene muy molesta a la comunidad es el relacionado con el proceso contra los ocho ex funcionarios acusados de fraude y apropiación ilegal de fondos públicos. Violeta precisa que muchos están decepcionados porque el juicio contra seis ex miembros del Concejo se declaró nulo y temen que suceda lo mismo en el caso del ex administrador Robert Rizzo y su asistente Angela Spaccia. “Esperamos que finalmente se haga justicia, pero la realidad es que se trata de un asunto
muy complejo y los residentes deben entender que es algo que está fuera de nuestras manos”, explica. Pese a las limitaciones que hay, Álvarez dice que, desde que llegó al Concejo se han alcanzado importante logros. “El más importante”, precisa, “es el de la transparencia, sobre todo desde que lanzamos el nuevo sitio en internet www.cityofbell.org donde se pueden ver todas las acciones del gobierno”. De acuerdo con Álvarez también se han mejorado algunos servicios, como el de la basura, por el que los residentes ahora pagan 48% menos. Agrega que en los últimos dos años los crímenes graves han disminuido en un 18%. “Y, a diferencia de los concejales anteriores que ganaban 100 mil dólares al año, los actuales sólo percibimos 643 dólares al mes”, precisa con una sonrisa. Pese a que el sueldo es simbólico, Álvarez –quien tiene un hijo de 14 años y una hija de 25- dice que renunció a su empleo como trabajadora social para dedicarse en cuerpo y alma a Bell porque quiere dejar un legado en la ciudad. “Me gustaría servir de ejemplo para que otras mujeres alcancen sus metas y vean que, una inmigrante como yo, que habla inglés con acento, pudo convertirse en alcaldesa y hacer un buen trabajo”, afirma.
La decisión en torno al proceso que se seguirá en contra de cinco ex funcionarios de Bell, que supuestamente se anunciaría el 23 de abril, se postergó para el 29 de mayo, según anunció la Procuraduría de Distrito del condado de Los Ángeles, a cargo del caso. Se esperaba que la decisión aclarara si se entablará un nuevo juicio contra el ex alcade de Bell, Óscar Gutiérrez y los ex concejales Teresa Jacobo, George Mirabal, George Cole y Víctor Bello, acusados –entre otros cargos- de fraude y apropiación ilegal de fondos públicos para pagarse a sí mismos salarios anuales de más de cien mil dólares. El sexto acusado del grupo, el ex concejal Luis Artiga, fue exonerado de todos los cargos en su contra. El pasado marzo, durante el proceso legal que se había iniciado contra los ex funcionarios, el jurado los encontró culpables de varios cargos de corrupción, pero no pudo llegar a un acuerdo en otros más por lo que la jueza Kathleen Smith decidió declarar nulo el juicio. Tanto el ex administrador de la ciudad, Robert Rizzo, como su asistente Angela Spaccia enfrentarán un juicio por separado para septiembre debido a que se considera que su participación en el caso fue más grave. Rizzo, a quien se le acusa de ser el principal artifice del fraude contra la ciudad, tenía un sueldo y prestaciones superiores a los 800 mil dólares anuales, en tanto que Spaccia ganaba más de 370 mil dólares al año.