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* 397 manos a la antigua ciudadela umbría de Nequinum luego de establecer en ella una colonia militar. La del sur, que fue después la vía Valeriana, se dirigía hacia el lago Fucino (Celano) por Carsioli (Civita Carentia) y Alba, también colonizadas (del año 451 al 453 de Roma). Estas dos plazas importantes, sobre todo Alba, eran la llave del país de los marsos, y tenían una guarnición de seis mil hombres. Los pequeños pueblos, en cuyo centro se fundaron estos establecimientos, tales como los umbríos, que defendieron tenazmente Nequinum; los ecuos, que cayeron sobre Alba, y los marsos, que asaltaron Carsioli, hicieron vanos esfuerzos para impedir los progresos de Roma. Las dos fortalezas cerraron sin impedimento alguno, como dos cerrojos de hierro, las comunicaciones entre la Etruria y el Samnium. Ya hemos mencionado las grandes vías y las fortificaciones construidas en otro lugar para contener la Apulia y, sobre todo, para asegurar la posesión de la Campania. De esta forma, el Samnium se veía por el este y el oeste envuelto en una red de fortificaciones. En cuanto a la Etruria, nada caracteriza tanto su debilidad relativa como la negligencia o el desprecio con que la miran los romanos: no creen necesario construir una calzada ni fortificaciones en medio de la selva ciminiana. Por este lado, la fortaleza fronteriza de Sutrium (Sutri) era el último punto de la línea militar, y Roma se contentó con conservar el camino que conduce hasta Arretium en un estado practicable para las tropas.8 NUEVA EXPLOSIÓN DE LA GUERRA TUSCOSAMNITA Los samnitas eran demasiado bravos como para no comprender que una paz semejante era peor que la más funesta de las guerras. Del pensamiento pasaron a la acción. En este mismo tiempo, los celtas de la Italia del Norte comenzaron a agitarse de nuevo, después de su largo reposo. En esta región algunas poblaciones etruscas no habían depuesto aún las armas, y solo cortas treguas hacían cesar las luchas en extremo sangrientas, aunque sin resultados. Toda la Italia central estaba en fermentación, y una parte del país se sublevó abiertamente cuando los romanos no habían concluido todavía sus cindadelas, ni cerrado por completo las comunicaciones entre el Samnium y la Etruria. ¡Quizás era todavía tiempo de salvar la libertad! Sin embargo, era necesario aprovechar la oca 398 GUERRA DE LA INDEPENDENCIA ITALIANA sión. Las dificultades de la lucha aumentaban y, bajo la presión de la paz impuesta, la fuerza de los agresores iba disminuyendo de día en día. Cinco años habían transcurrido apenas: las heridas inferidas a los rudos montañeses del Samnium en una guerra de veintidós años estaban aún frescas. Por tanto, desde el año 456 la liga samnita volvió a comenzar la lucha. En los últimos combates los lucanios habían colmado los deseos de Roma con sus incursiones en el territorio de Tárente, pues de esta forma la habían alejado del teatro de la guerra. Entonces los samnitas, aprovechando anteriores enseñanzas, se arrojaron en un principio con todas sus fuerzas sobre la Lucania, colocaron a sus partidarios en el gobierno e hicieron con ellos un tratado de alianza. Como es natural, en cuanto los romanos supieron estos acontecimientos les declararon la guerra. El Samnium ya la esperaba; y tal era la efervescencia de los ánimos, que los jefes samnitas hicieron saber a los enviados de Roma que no podían responder por la inviolabilidad de sus personas si ponían un pie al otro lado de la frontera.