gran parte de la infraestructura física en que se basan la producción agroalimentaria y la comercialización. Las compañías de materias primas también se están diversificando cada vez más hacia la producción y comercialización de productos industriales derivados de las materias primas agrícolas –tales como plásticos, tintes y almidones industriales a partir de cultivos–. En el cambiante contexto en que opera el sistema agroalimentario mundial, las compañías ABCD siguen desempeñando un papel especial. Tienen la capacidad de producir, adquirir, procesar y suministrar las materias primas que sirven como insumos y están en el centro del actual sistema agroalimentario, y tienen una posición privilegiada para aprovechar las oportunidades a lo largo de un amplio rango de actividades ligadas directa e indirectamente a la producción y comercialización de materias primas agrícolas. Como resultado, siguen ejerciendo una enorme influencia sobre los sistemas alimentarios mundiales y las vidas y patrones de consumo de productores y consumidores en todo el mundo.
LAS COMPAÑÍAS COMERCIALIZADORAS DE MATERIAS PRIMAS ¿Qué diferencia a las compañías ABCD de sus competidoras? En primer lugar, su escala y amplitud. Las compañías ABCD comparten una presencia muy importante en una variedad de productos básicos, incluyendo el maíz duro y blando, el trigo, las semillas oleaginosas (como soja y semilla de algodón) y el aceite de palma (ver el Anexo 3). En 2003, por ejemplo, las ABCD controlaban el 75 por ciento del comercio mundial de cereales.11 Por otro lado, se han diversificado enormemente y se han integrado, tanto vertical como horizontalmente. Por ejemplo, Cargill, ADM y Bunge no sólo representan juntas más del 60 por ciento del total de la financiación de la producción de soja en Brasil,12 sino que además suministran semillas, fertilizantes y agroquímicos a los productores, posteriormente les compran la soja y la almacenan en sus propias instalaciones. Las grandes comercializadoras también transportan las materias primas en sus propios ferrocarriles y barcos, como Cargill Ocean Transportation13, Louis Dreyfus Armateurs o en barcazas operadas por Bunge a través de vías fluviales en Estados Unidos. Es obvio que las ABCD no actúan en el vacío. Existen otras poderosas compañías comercializadoras, tales como las japonesas Mitsubishi y Marubeni, integradas verticalmente, que sobre todo se abastecen mundialmente para vender localmente. Otras, como Glencore, comenzaron con minerales y metales y se han expandido hacia las materias primas agrícolas. Glencore es un actor poderoso y relativamente nuevo en la escena de la industria agropecuaria, y aunque sobre todo atrae la atención por sus divisiones no agrícolas (energía y minerales) es una compañía importante en el mundo del comercio de materias primas agrícolas. También están surgiendo varias compañías asiáticas poderosas, entre ellas Olam, con sede en Singapur, y el Grupo Charoen Pokphand, con sede en Bangkok. Este contexto en constante evolución se analiza con mayor detalle en la Parte 2. Al mismo tiempo, las ABCD luchan por mantener su tamaño, alcance y poder económico en múltiples puntos del sistema agroalimentario. Veamos las compañías una a una: Cargill es la mayor de las comercializadoras, así como la compañía privada más grande de Estados Unidos, cuyas ventas y otros ingresos ascendieron a 119.500 millones de dólares en 14 2011. La compañía, fundada en 1865, pertenece a un grupo de accionistas y administradores fiduciarios de dos familias que han dirigido la compañía a lo largo de su historia. Cargill opera en un amplio abanico de materias primas, productos y servicios en todo el mundo. Está organizada en cinco sectores de actividad: 1) servicios agrícolas; 2) ingredientes y aplicaciones alimentarias; 3) compra en origen y procesado; 4) gestión del riesgo y servicios financieros, y 5) industrial; cada sector cuenta con diversas unidades de negocios. Además de ser una gran comercializadora de cereales en Estados Unidos, Cargill es una de las mayores envasadoras El lado oscuro del comercio mundial de cereales 9