David Ricardo (1772-1823) trabalhou no mesmo sentido de Malthus, isto é, preocupado em ampliara tradição iniciada por Smith. Mas, - diferenternente de Smith e de MaIthus, que usaram. amplamente exemplos ilustrativos, Ricardo, banqueiro de uma lógica rigorosa, era direto e formal. Construiu uni sistema abstrato em que as conclusões decorrem dos axiomas. O interesse de Ricardo pela teorização era economia fiolveu-se em sua meia-idade, quando já se havia enriquecido como lista em títulos governamentais e como banqueiro. Estimulado por James Mill, con centrou-se na redação dos Principles of political economy and taxation, publicado em 1817. Nas duas primeiras edições, Ricardo mostrou-se otimista em relação às conseqüências sociais do maquinismo, mas na terceira reviu sua posição e concluiu que a máquina poderia provocar o é desemprego tecnológico e deteriorar as condições do trabalhador. Esta posição conflitava com a fé de Smith na "harmonia de interesses- entre as várias classes da sociedade e seria tema de destaque na obra de Marx. Ricardo mudou, de modo sutil, a análise clássica do problema do valor: "Então, a razão pela qual o produto bruto se eleva em valor docomparativo é porque mais trabalho é empregado na produção da última porção obtida, e não porque se paga renda ao proprietário da terra. O valor dos cereais é regulado pela quantidade de trabalho empregada em sua e produção naquela qualidade 22 de terra, ou com aquela porção de capital, que não paga aluguel" . Mostrou Ricardo as interligações entre expansão econômica e distribuição da renda. Tratou dos problemas do comércio internacional defendeu o livre-cambismo. Mas, como observou Lekachman23, as idéias conduzem a resultados inesperados: Ricardo jamais teria suposto, que viesse a inspirar "socialistas ricardianos" - como William Thompson, - rol John Gray, Thomas Hodgskin, John Francis Bray, Charles Hall etc., que somaram elementos utópicos (edificação de comunidade com base na bondade e na racionalidade humanas) à fé em uma economia e psicologia científicas.
22
Ricardo, Principles of political economy and taxation, org. Piero Sraffa, Cambridge p. 74. Lekachman, Histoire... cit., p. 197.
23
39
University Press, 1953,