Plastic0 Vivimos en un mundo dominado por el plástico. Mira a tu alrededor: el plástico es parte de tu vida diaria, a veces visible y otras veces escondido, pero se ha convertido en prácticamente indispensable. La palabra ‘plástico’ viene del término griego “plastikos”, que significa que es posible moldear. El plástico es relativamente barato, duradero y versátil. Estas propiedades han facilitado la creación de miles de productos de este material y ha beneficiado a la sociedad en términos de actividad económica, trabajo y calidad de vida. El plástico puede incluso ayudar a reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero, hasta en algunos de sus usos como embalaje, en comparación con sus alternativas. Sin embargo, el desperdicio de plástico también conlleva aspectos medioambientales negativos. Por lo general, no es biodegradable y, por tanto, puede permanecer como desecho en el entorno durante mucho tiempo. Esto puede afectar a la salud de las personas, así como a la naturaleza, y es difícil de reciclar en la práctica. Un asunto preocupante es la gigante masa de plásticos descubierta en el Atlántico Norte y en el Océano Pacífico, cuyo impacto ambiental total aún no ha sido apercibido pero se sabe que esta causando daños graves a la fauna marina1. 46
El plástico ha aparecido recientemente. El primer plástico sintético 100% fecha de 1907. Es un material que no existe en la naturaleza, se produce por sintetización. El 99% del plástico utilizado en el mundo está hecho a base de petróleo y gas natural (nafta o gasolina), obtenido durante el refinamiento del petróleo crudo y su separación a partir de su destilación fraccionaria en diferentes productos2. Hay entorno a 20 grupos distintos de plástico con grados disponibles para facilitar su utilización en diferentes aplicaciones. Hay cinco grandes familias: polietileno, polipropileno (PP), policloruro de vinilo (PVC), poliestireno y teleftalato de polietileno (PET). Juntas suman el 75% de la demanda de plástico de toda Europa3. Reciclar una tonelada de plástico ahorra 6,8 metros cúbicos de un vertedero. El número de horas de energía no consumida gracias al reciclaje de una sola botella de plástico puede alumbrar una bombilla de 60 vatios. En 25 años, nuestro consumo medio de bolsas de plástico ha crecido desde prácticamente cero a 500 mil millones de bolsas de plástico anuales… casi un millón por minuto. Cada bolsa de plástico reutilizable tiene el potencial de eliminar una media de otras 1000 bolsas durante toda su vida útil. Del Informe Final Desechos de plástico en el medio ambiente. Noviembre 2010. Comisión Europea DG ENV. 2 Plastic-energies.com 3 Plasticos- los hechos 2010 un análisis de la producción de plástico Europea, demanda y recopilación para 2009. Plastics Europe. Asociación de manufactureros de plástico. 1