Le coton dans les grandes lignes
Une plante du Sud Si le coton tisse son développement dans la trame de la mondialisation, sa production se cantonne toujours aux régions tropicales et subtropicales humides. Le cotonnier pousse donc sur une bande située entre le 37ème parallèle nord et le 32ème sud, dans une terre limoneuse ou argileuse capable de répondre à ses besoins nutritifs importants. Il consomme également de grandes quantités d’eau (7000 à 9000 mètres cubes par hectares) qui, à défaut de pluies suffisantes, nécessitent de puissants systèmes d’irrigation. Mesurant 1 à 3,5 mètres de haut, le cotonnier se couvre au bout de deux mois de fleurs rouges, jaunes ou blanches, et de feuilles palmées de 12 à 15 centimètres, implantées en spirales le long de la tige principale. Les feuilles se transforment ensuite en capsules aux parois rigides. En s’ouvrant, cette enveloppe (le fruit du cotonnier) découvre la fibre proprement dite, qui se présente sous forme de boules duveteuses : les « bourres » de coton qui serviront à la fabrication du textile. Il existe de nombreuses variétés de cotons différents, mais tous les cotonniers appartiennent au genre Gossypium, dans la famille des Malvacées. Sur une cinquantaine d’espèces (sauvages et cultivées), seules quatre font l’objet de cultures commerciales dans le monde. Le Gossypium barbadense produit des fibres longues et fines qui représentent 5 % de la production mondiale. Les Gossypium dits herbaceum et arboreum donnent tous les deux des fibres épaisses et courtes qui fournissent 5 % de la production sur la planète. La taille intermédiaire du Gossypium hirsutum est donc la plus recherchée : à lui seul il fait l’objet de 90 % de la production mondiale. Si la longueur des fibres reste l’un des principaux critères qui structurent l’offre mondiale, il n’est pas le seul. Dans le monde entier, la qualité d’un coton se mesure aussi à sa couleur (classification par grades : blanche, teintée, tachée…), ou encore à sa pureté (quantité de corps étrangers) et à sa résistance. Stocks et prix du coton Stocks et prix du coton Stock globaux (en millions de balles)
Moyenne annuelle Index-A 100
70
90
60
80
50
70 60
40
50 30
40 Niveau final stocks mondiaux
Moyenne Indice Cotlook-A
20
30 20
10
10 0
0 2003/04 2004/05 2005/06 2006/07 2007/08 2008/09 2009/10 2010/11 Sources: Cotlook et USDA, ICEC.
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