Confronterend India Op vrijdag 25 september vertrokken Louise Waignein (5 MTWE) en leerkracht Judith Bulteel voor één week op inleeftocht naar India om er de armoedeproblematiek beter te leren kennen en met eigen ogen te zien wat de Damiaanactie in India realiseert. Ze vertrokken vol goede moed, om niet te zeggen een beetje overmoedig zelfs. Ze dachten dat ze het allemaal al wel eens gezien hadden. Niet in het echt natuurlijk, maar op tv. Arme mensen, kleine gezichtjes met grote ogen, bedelende bejaarden. Ze waren er helemaal klaar voor.
‘Na de landing in Chennai (het voormalige Madras) vlogen we naar Tiruchirappalli (Trichy). Een kleine stad naar Indiase maatstaven: slechts 800.000 inwoners. Onze hoofdbestemming was Fathimanagar, een dispensarium dat door Sister Rita gerund wordt en dat de steun krijgt van enkele ngo’s waaronder ook de Damiaanactie. In Fathimanagar verblijven er mensen van de meest uiteenlopende leeftijden die lepra hebben, die met hiv besmet zijn of die tbc of een combinatie van beide ziektes hebben. Lepra, hiv en tbc zijn ziektes die bij ons, zo niet volledig geneesbaar, geen sociaal stigma met zich meebrengen. In India daarentegen betekent de diagnose van een van deze ziektes een dubbel doodvonnis. Beetje bij beetje sterft de patiënt een sociale dood: hij verliest zijn werk, wordt met zijn gezin uit zijn woning gezet, wordt door familie en buren verstoten … tot uiteindelijk de Grote Gelijkmaker aanklopt. De Damiaanactie probeert in deze optiek eerst en vooral medische hulp te bieden (vaccins en medicijnen verdelen, opereren, patiënten zelfredzaamheid aanleren om zich zelfstandig te leren verzorgen), maar daarnaast ook socio-structurele hulp zoals patiënten opnieuw integreren in de maatschappij door hen werk te verschaffen, door hen een huisje te geven en door hen voor een stuk weer een gevoel van eigenwaarde te bezorgen om stilaan opnieuw sociaal en economisch zelfstandig te worden. We gingen te velde even kijken of deze mooie beloftes ook klopten. We startten de voormiddag bij melaatsen in Fathimanagar die hun etterende leprawonden aan het verzorgen waren. Aanvankelijk voelden we ons een beetje gluurders en durfde nie-
Judith en Louise bij Kanan en Arun.
8 CO NTACT - F EBRUA RI 2 011