SportAmerika Nummer 8

HOOFDREDACTIE Neal Petersen EINDREDACTIE Geert Jan Darwinkel Kasper Dijk REDACTIE Lennart Beishuizen Bert Jan Brands Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Vincent Van Genechten Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Aizo Lijcklama Ingmar Meijer Marco Post Joep Smeets Jurian Ubachs Jeroen Veenstra Seb Visser Richard van Welie Frank Wielaard Jules Zane Jan Willem Zeldenrust COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens Peter van Vliet FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika The Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012 ­ Alle rechten voorbehouden.

Noem mij een vreemde eend in de bijt, maar ik heb weinig

met wedstrijden die er puur en alleen voor de show zijn.

Juist, ik heb het over het NBA All­Star Weekend. Waar voor menig #SportAm lezer naar uitkijkt, is voor mij slechts een pauze tussen echte wedstrijden.

Natuurlijk, zo'n dunkcontest was leuk om even te zien.

Maar elk jaar moet het gekker en de vraag is wat we over een aantal jaar kunnen verwachten. Springt er dan iemand van het dak naar beneden?

Datzelfde gold voor de All­Star Game. Een wedstrijd waarin je spelers als Kobe, LeBron en KD voorbij ziet komen is altijd prima, maar doordat de spanning ontbreekt, kon het mij ook absoluut niet bekoren. Ik kan mij ook niet voorstellen dat de sterren echt zitten te wachten op zo’n evenement, zeker niet als jij met je ploeg nu net met een goede serie bezig bent en je nu extreem vriendschappelijk moet gaan spelen.

Toch had dit afgelopen weekend een positief punt. Voor

mij was dit weekend het moment dat de focus nu echt op de playoffs gericht kan worden. Voordat we naar die beslissende fase toegaan, is er donderdag nog een belangrijk evenement voor de heren uit de NBA.

De trade deadline zorgt elk jaar weer voor onrust bij spelers, coaches en fans. Moet ik als Celtics­fan blij zijn met een trade tussen Rajon Rondo en Dwight Howard? Kan ik mijn KG­tricot weggooien als hij naar de Clippers gaat?

Eén van de pijnlijkste trades van de laatste jaren was de overstap van Kendrick Perkins naar Oklahoma City Thunder. Perk had er zelf niks over te zeggen en de immer stoere center pinkte een traantje weg toen hij zich realiseerde dat hij werd gescheiden van zijn kameraad Rondo.

Terwijl ik hoop dat tranen achterwege blijven in het Boston­kamp, wens ik jullie veel leesplezier toe,

Dwight Freeney en de

Indianapolis Colts gaan uit elkaar. Freeney reageerde verbaasd: “Ik zag het niet aan­ komen. Ik had graag als Colt willen stoppen. Nu ga ik de markt op en zie ik wel wie er interesse heeft.”

Freeney (33) was de elfde pick in de draft van 2003 en is heeft de meeste sacks ooit voor een Colt achter zijn naam (107) • Volgens de geruchtenmachine staat Minnesota Vikings­receiver Percy Harvin op de nominatie om getrade te worden. Vikings GM Rick Spielman was echter glashelder toen hem werd gevraagd naar de situatie rond Harvin: “Percy staat hier gewoon onder contract en blijft hier, net als alle andere spelers die bij ons een overeenkomst hebben.” • Dezelfde Minnesota Vikings zullen in het komende seizoen voor het laatst het Hubert H. Humphrey Metrodome betrekken. In 2014 en 2015 spelen ze vervolgens in het stadion van de University of Minnesota, alvorens zij op de plek van de Metrodome in een nieuw stadion hun wedstrijden gaan afwerken • Na zeven jaar in Green Bay nemen de Packers en Charles Woodson afscheid van elkaar. Woodson (36) werd in 2009 Defensive Player of the Year, maar verschoof in het afgelopen seizoen vanwege tanende prestaties van de cornerback naar de safety positie • Woodson wil graag door en zijn zaakwaarnemer verklaart dat hij zijn klant bij een contender wil onderbrengen.

Zo blijft de hoop levend dat Woodson nog een Super Bowl kan winnen •

Jerry Buss, eigenaar van de

Los Angeles Lakers, is maan­ dag op tachtigjarige leeftijd aan de gevolgen van kanker overleden. Buss leidde de fran­ chise van de legendarische Show­ time Lakers tot en met de Kobe Bryant­dynastie, en kan in die hoedanigheid bogen op maar liefst tien NBA­titels. Gedurende de afgelopen anderhalf jaar bracht hij het merendeel al door in het ziekenhuis.

Doordat zijn toestand de afgelopen weken verslech­ terde, waren vele groot­ heden in staat om af­ scheid van hem te nemen • Billy Hunter werd afgelopen week una­ niem weggestemd als executive director van spelersvakbond NBPA. ,,We zijn het zat verdeeld te zijn, te worden misleid en verkeerd geinformeerd te worden. Dit is onze vakbond, en die pak­ ken we terug", aldus spelers­vertegen­ woordiger Derek Fisher • Tijdens zijn laatste All­Star persconferentie als NBA­ commissaris, werd David Stern gevraagd naar zijn favoriete All­Star­ moment. Hij hoefde niet lang na te denken: het kunnen geven van een hug aan een zwetende Magic Johnson in 1992, nadat deze tot MVP was gekroond. Het was het jaar van de terugkeer van Magic, nadat er een jaar eerder HIV bij hem was gecon­ stateerd. ,,Iedere keer dat ik hem een hug kan geven, omdat ie nog in leven is, is fantastisch", aldus Stern •

Het zit de Ottawa Senators

niet mee dit seizoen. Nadat eerder topaanvaller Jason Spezza voor lange tijd in de lappenmand belandde met een hernia, moet het team het nu de rest van het seizoen ook stellen zonder hun beste verdediger. Erik Karlsson werd in de wedstrijd tegen de Pittsburgh Penguins in zijn achillespees geraakt door de schaats van Matt Cooke. De NHL beoordeelde het incident als een vervelend ongeluk, maar de organisatie van de Senators denkt daar anders over en vermoedt dat er opzet in het spel was • Henrik Sedin heeft sinds afgelopen vrijdag het record van meest gescoorde punten voor de Vancouver Canucks in handen. De Zweedse center gaf in het duel met de Dallas Stars twee assists waarmee hij in totaal op 757 punten kwam • Ook Sidney Crosby is een mijlpaal rijker. De aanvoerder van de Penguins verzorgde in het eerder genoemde duel met de Senators zijn vierhonderdste assist in 448 wedstrijden. Hij is hiermee de op vijf na snelste ooit die dit aantal weet te bereiken. (We ontleden Crosby elders in dit magazine) • Andrew Brunette zet een punt achter zijn carrière.

De 39­jarige aanvaller was in zijn loopbaan goed voor 268 goals en 465 assists in 1110 wedstrijden en kwam onder meer uit voor de Washington Capitals, Minnesota Wild en Chicago Blackhawks • New Jersey Devils­aanvaller Dainius Zubrus is vier tot zes weken uitgeschakeld nadat hij vorige week een operatie aan zijn linkerpols onderging •

José Reyes sprak zich

voor het eerst over de blockbuster trade tussen de Miami Marlins en de Toronto Blue Jays. “Ik was geschokt”, aldus de 29­jarige shortstop die geen goed woord over had voor Marlins eigenaar Jeffrey Loria. “Hij vertelde me altijd dat hij me nooit zou traden. Tijdens een etentje zei hij dat ik een mooi huis moest gaan zoeken in Miami, dat was vier dagen voor de trade!”

• Jair Jurrjens’ con­ tract bij de Baltimore Orioles is een Minor League overeenkomst geworden. De Orioles houden twijfels over de knie van de Nederlander en zullen na Spring Training een beslissing nemen of een plek krijgt in het team • Carl Pavano voelt zich geprezen dat hij nog leeft. Een ongeluk in het offseason tijdens het schuiven van sneeuw werd de voormalige pitcher van de Minnesota Twins bijna fataal. De 37­jarige Pavano bezocht drie ziekenhuizen voordat zijn milt verwijderd werd. Doktoren haalden zesenhalve liter bloed weg rond de borst van Pavano en zeiden dat hij op het randje van de dood balanceerde • De 22­ jarige Bruce Rondon bereidt zich voor op een seizoen als de nieuwe closer van de Detroit Tigers. Rondon moet José Valverde doen vergeten en beschikt over een fastball van 100 mph. De eerste reactie van Tigers’ catcher Alex Avila: “Indrukwekkend!”

• Michael Bourn, de beste overgebleven free agent, tekende een vierjarig contract bij de Cleveland Indians. Sinds 2010 is er geen outfielder die meer runs voor zijn ploeg redde dan Bourn (51) •

Bij de Three­Point shoot out waren de

verwachtingen hooggespannen rond de strijd tussen Ryan Anderson en Steve Novak. Het was uiteindelijk Kyrie Irving die won. In de Slam Dunk Contest zou Danny Green het gaan maken. Hij kwam niet eens in de finale, de zege ging naar verrassing Terrence Ross.

Volledig doorbordurend op dit patroon, eisten Kevin Durant en LeBron James ook geen hoofdrol op in de All­Star Game van zondag. Het Westen won van het Oosten en dus zou je zeggen: MVP Award nummer twee voor Durant. KD scoorde weliswaar dertig punten, hij was de eerste ooit die dit in drie opeenvolgende All­Star duels deed, maar het oogde plichtmatig. Een paar driepunters, wat dunks. Nauwelijks extra inspanning.

Hetzelfde gold voor James. Het begon

nog aardig met een paar spectaculaire dunks, maar bij afwezigheid van de geblesseerde Rajon Rondo had Erik Spoelstra zijn pupil als guard geposteerd om zodoende de Heat­chemie tussen Chris Bosh, Dwyane Wade en LBJ te creëeren. Dat werkte dus niet. James speelde veel te geforceerd. Hij noteerde weliswaar zijn 23ste driepunter in All­ Star uniform, een verbetering van het record van Ray Allen, maar het was allemaal weinig speciaal.

Melo en D­Wade namen de mooie plays voor hun rekening bij het Oosten en in het Westen was het CP3 die na twintig punten en vijftien assists terecht MVP werd. Na de spectaculaire show tussen de Miami Heat en Oklahoma City Thunder voorafgaand aan de All­Star Game, hadden we echter meer verwacht van de topfavorieten.

Zie het positief. Zowel voor Durant als

LeBron is dat All­Star Weekend slechts een vervelende onderbreking. Een onderbreking van het ritme op weg naar dat ene grote doel: de NBA Finals. Who cares, All­Star MVP. Tot in juni!

TEKST JAN WILLEM ZELDENRUST

Het is 10 februari 2013 als de LA La­

kers het in South Beach opnemen tegen de Miami Heat. Steve Nash ontvangt halverwege het derde kwart de bal van Kobe Bryant en passt direct door naar de vrijstaande Earl Clark. De 25­jarige for­ ward van de Lakers heeft een verwoesten­de dunk in gedachten, maar vindt Chris Andersen op zijn pad. Not in my house! De fans gaan uit hun dak, want zo zien ze Birdman graag. Rennend en vliegend over het veld voor een rebound of het blokken van een schot.

Net zoals in zijn jaren bij de New Orleans Hornets en de Denver Nuggets.

zomaar één. Andersen is juist geen verdachte in de zaak, maar het slachtoffer. Hij zou gestalkt zijn door een vrouw die zich voordeed als een

De 34­jarige Andersen is weer terug in de NBA en dat is opmerkelijk na het voorval in mei. De autoriteiten namen computers, camera’s en telefoons in beslag. Al snel werd duidelijk dat de instanties twee meerderjarige en geld en lingerie van maanden voor de inval het huis van hem eiste. Volgens de Denver Post Andersen al scherp in de gaten hielden. schreef de moeder van het meisje het n de buurt waar Andersen woont en in volgende: ‘Hij moet alles betalen wat de rest van Colorado zit de schrik er goed op haar Amazon­wenslijst staat en in. “Het was altijd zo’n vriendelijke jongen. vijfduizend dollar voor onder andere lingerie van Victoria’s Secret.’

Hij speelde af en toe basketbal met de kinderen uit de straat”, zegt een buurvrouw, e vrouw is geen onbekende van alsof hij al veroordeeld is. Andersen, die Andersen, zo blijkt. In 2010 ontving hij nog geen minuut speelde in de playoffs, al brieven en pikante foto’s van haar. krijgt van de Nuggets vrijaf om zich op het onderzoek te concentreren. Zijn coach Een jaar later vloog ze naar Colorado voor een bezoek, maar werd ze boos toen George Karl steunt hem. “Ik vertrouw Andersen op een gegeven moment geen Chris. In de jaren onder mij ken ik hem niet anders als een fantastische persoon­ interesse meer in haar toonde. Ze bleef lijkheid en is hij echt gegroeid als mens.” Andersen stalken en eiste een financiële vergoeding. “Professionele atleten zijn vaker het slachtoffer van stalkers”, aldus Stalker de advocaat van Andersen. “De media Een dag later komt het kamp Andersen schildert hem af als een verdachte en niet als slachtoffer in deze zaak.” met een reactie naar buiten, en niet

I

D

Het onderzoek is twee maanden later

genoeg van en zoekt de publiciteit op. nog in volle gang, terwijl een voorlich­ “Wat ik duidelijk wil maken is dat het onderzoek niets heeft te maken met ter van de Douglas County Sheriff’s Office naar buiten brengt dat Andersen kleine kinderen”, aldus Mark Bryant niet het doelwit is. Agent Ron Hanavan tegenover The Denver Post. “Het gaat zegt echter wel dat er een speciale task om een individueel persoon die zich force is opgericht om de zaak verder te voordeed als meerderjarig, en die ook meerderjarig was.” Achter de schermen onderzoeken en dat ze nog afwachten op de resultaten van het lab. Hanavan herstelt Andersen van een knieblessure en denkt hij aan een comeback. kan geen mededelingen doen over de duur van het onderzoek. e resultaten van het lab zijn inmid­ Toeval of niet, het contract van Andersen dels binnen en nu wordt de informatie verkregen van de computers, camera’s wordt op 17 juli, vijf dagen na het state­ en telefoons van Andersen verder ment van Hanavan, door de Nuggets onderzocht. Hanavan kan opnieuw niets ontbonden. Het heeft niets met het onderzoek te maken, maar vanwege het zeggen over de duur van het onderzoek dat al ruim zeven maanden aan de gang is. Ondertussen wordt er in de wandel­ gangen druk gespeculeerd. Was de vrouw wellicht minderjarig of werden er via Andersens computer foto’s van de vrouw doorgestuurd? Voor de duidelijk­ heid: Andersen is nooit gearresteerd en zijn er ook geen aanklachten ingediend.

D

feit dat hij met nog ruim negen miljoen dollar te gaan in zijn contract amper aan spelen toekwam.

Strijdbaar

Het is inmiddels januari 2013 en

Andersen’s advocaat heeft er meer dan

Andersen laat via zijn advocaat weten dat hij dankbaar is voor alle steun.

“Het is een nachtmerrie om dit door te moeten maken, maar ik weet vanaf het begin dat het gaat om één grote leugen.

Ze weten dat ik van mensen en kinderen hou en waar mijn hart ligt in de gemeenschap.”

Hij werkte dan ook volledig mee met het onderzoek, maar zijn advocaat benadrukt dat zijn cliënt publiekelijk onredelijk is behandeld. “Het ging nooit om foto’s van kleine kinderen, pornografische sites of het verleiden van kinderen”, aldus Bryant. “Nooit.

We willen van dat stigma af.”

Birdman en zijn tattoos Als je denkt dat J.R. Smith taking over the sky.” van de New York Knicks een wandelende tattoo shop is, Andersen vindt al zijn kijk dan eens goed naar Chris Andersen van de Miami Heat. Hij maakte naam in de NBA vanwege zijn spel, haardracht en zijn tatoeages. Of hij zijn eerste tattoo nog herinnert? “Dat was in 2000. Ik kwam net terug uit China en wilde een tattoo laten zetten. De eerste twee waren op mijn linker­ en rechterarm, de Chinese symbolen van goed en kwaad.”

De tatoeage om Andersen’s nek met de tekst ‘Free Bird’ valt als eerste op. “Ik ben een vrije vogel en ik zal altijd vrij zijn. De inspiratie kwam van mijn bijnaam ‘Birdman’. Flying high,

tatoeages even bijzonder, omdat ze een beeld geven over zijn leven en wat hij allemaal heeft doorgemaakt. Andersen kenden vooral tussen 2006 en 2008 een moeilijke periode toen hij door de NBA werd geschorst vanwege het gebruik van drugs. “Ik had opeens veel vrije tijd. Begon te drinken en was vaak in the shop te vinden. Zo’n 80 procent van mijn tatoeages heb ik in die periode laten zetten. Ik wilde mezelf eraan herinneren wat ik toen doormaakte. Het zorgt ervoor dat ik weer op het juiste pad terecht kwam en zal blijven.”

Kans op een ring

De focus van Andersen is weer gericht op basketball als hij op 20 januari een contract tekent bij de titelverdediger Miami Heat. “Het is een droom die werkelijkheid wordt”, is zijn eerste reactie. “Ze geven mij een kans en ik geef ze alles wat ik in mijn mars heb.

Verdedigend, duiken over de vloer, blokken van schoten, weet je, alles dat Birdman normaal gesproken doet.”

Heat­coach Eric Spoelstra is blij met de nieuw aanwinst. “Normaal gesproken ben je niet in staat om zo’n type speler op dit moment van het seizoen binnen te halen. Drie jaar geleden was hij de beste in de NBA vanaf de bank op zijn positie.”

Spoelstra heeft gelijk. In het seizoen 2008/2009 was Andersen voor de Nuggets goed voor 6,2 punten, 6,4 rebounds en 2,5 blocks in 20 minuten speeltijd vanaf de bank.

“Er is een onderzoek geweest en ik heb mijn volledige medewerking gegeven aan de autoriteiten in Denver”, blikt Andersen terug. “Ik ben niet het doelwit in het onderzoek en er zijn ook geen arrestaties verricht. Ik ben zeer dankbaar voor de kans van de Miami Heat. Ik ben klaar om het team te helpen bij het winnen van nog een kampioenschap.”

En dat deed Birdman in de wedstrijd

tegen de Lakers. Naast het block op Clark noteerde hij nog een block, drie rebounds en een steal en de Heat versloegen de Lakers met 107­97. Kijk er dan ook niet gek van op wanneer hij als bankspeler in de playoffs een rol van betekenis gaat spelen. Birdman is geland. •

De nieuwe NBA

De week waarin de Golden State Warriors besloten om shirts met mouwen te gaan dragen en Hedo Türkoglu wellicht het dopingmonster in de NBA heeft wakkergeschud, is er één om snel te vergeten.

Wat we niet snel mogen vergeten zijn de carrières van de oude sterren. Deze maand gaf Kobe Bryant een interview waarin hij min of meer aangaf dat het komende seizoen zijn laatste is en deze week was het de beurt aan Kevin Garnett. De Big Ticket, aan wie ik vorige week een ode schreef, meldde ons dat dit zijn laatste All­Star Game zal zijn.

Zij zijn niet de enige twee van wie de basket­ ballloopbaan bijna ten einde is. Ray Allen bij de Miami Heat, Paul Pierce bij de Boston Celtics, Steve Nash bij de LA Lakers, Grant Hill bij de LA Clippers, Tim Duncan bij de San Antonio Spurs, Chauncey Billups bij de Clippers en Jason Kidd bij de New York Knicks. Om er maar een paar te noemen.

Wie het oude ook nog niet achter zich

kan laten is Michael Jordan. Hij vond het nodig om zich in de discussie LeBron vs.

Kobe te mengen. Volkomen zinloos. Net zoals alle vergelijkingen tussen Kobe en MJ (want MJ blijft toch GOAT) en LeBron en MJ (want LeBron zit pas in zijn tiende seizoen en is pas 28 jaar).

Maar de laatste weken is duidelijk geworden dat het oude langzaam gaat, maar ‘het nieuwe’ al wel is gekomen. De wedstrijd tussen LeBron ‘Heat’ James en Kevin ‘Thunder’ Durant was wederom een bewijs dat de toekomst van de NBA voorlopig in veilige handen is. De rivaliteit tussen de twee is er één voor The Ages. •

Jan­Willem Zeldenrust.

Peter!

A

fgelopen weekend is Michael Jordan vijftig jaar oud geworden. Wright Thompson schreef daarom een schitterend artikel over de immens competitieve Michael Jordan. MJ is wat je krijgt als je bewijsdrang tot in het uiterste doorvoert: een nare, harde, gewetenloze, razende en strijdlustige winnaar.

Dat maakte hem tot de beste basketballer in de geschiedenis van de mensheid. Maar wat nou als basketball niet zijn eerste keus was geweest? Wat als Jordan al die razernij, die alles doordringende drang om zijn medemens te verslaan, had moeten uiten in een andere 'tak van sport'?

Matthijs!

Laat ik beginnen met zeggen dat dat artikel van

Thompson het beste stukje NBA­journalistiek is dat ik in tijden heb gelezen. Het is bijna niet voor te stellen dat de schijnbaar onverstoorbare Jordan een journalist zo dichtbij laat komen. Werkelijk alle details die een NBA­junkie wil weten staan er in: hoe het is om de allergrootste ex­sporter ooit te zijn, de highs en lows, het onverwerkte trauma van zijn doodgeschoten vader. En natuurlijk zijn allergrootste frustratie: het niet meer kunnen spelen op het allerhoogste basketballniveau. Deze kwoot vind ik zo treffend: “I would give up everything now to go back and play the game of basketball. How do you replace it?

You don’t. You learn to live with it. How? It’s a process”. De ‘andere’ tak van sport die Jordan nu beoefent is het managen van de Charlotte Bobcats. En uitgerekend daar faalt­ie in. Om gek van te worden.

Peter!

Ik heb ook zitten genieten. Maar concentreer je op mijn gedachtenexperiment: Wat als MJ een politieman was geweest? Dan was hij uitermate content met het Neder­ landse 'catch & release'­beleid. Hoe eerder criminelen weer op straat staan, hoe eerder hij ze weer kan opjagen en oppakken. Hij zou voor zijn dertigste al meer boeventuig de cel in hebben gesmeten dan het complete korps van een middelgrote gemeente. Gewoon. Voor de sport. Wat als MJ een leraar was geweest? Een slagingspercentage van boven de 100%. Met gemak. Voor de uitdaging zou hij

minimaal acht examenvakken geven, is hij eerder op school dan de conciërge en later weg dan de schoonmaker. Alleen als gymleraar zou hij funest zijn geweest voor het zelfvertrouwen van de brugklassers, qua vernederen met trefbal, ringzwaaien en wandrekklimmen.

Matthijs!

Ik zie stratenmakers die met gesloten ogen klinkers vanaf

vrijeworpafstand naadloos de straat in gooien. Ik zie een advocaat die net zo lang Moszkowicz gaat lopen trollen zodat hij hem in de daaropvolgende rechtszaak snoeihard onder tafel kan lullen. Ik zie een vuilnisman die demonstratief een record aantal kliko’s gaat legen alleen maar omdat zijn vrouw die morgen tegen hem heeft gezegd: je kan er geen reet van prutser! Jij hebt zeker dit weekend oude filmpjes van MJ zitten kijken. Wat dacht je van deze oude commercial die jouw experiment in drie woorden samenvat: Be. Like. Mike. Een zwaar gefrustreerde 50­jarige biljonairsmogul met lelijke slobberkleding of niet, we willen nog steeds allemaal MJ zijn.

Peter!

Be. Like. Mike. Gelijk heb je. Zo zou

MJ drie columns afhebben ver voor de Sport Amerika deadline. Eentje daarvan wint gegarandeerd de Pulitzer Prize. En hij zou ze schrijven met links, oogjes gesloten. Die alles verzwelgende winnaarsdrang, konden we daar maar iets van meepikken af en toe. Als het zo uitkomt. Maar het artikel van Thompson bewijst dat een dergelijke 'Destroyer of Worlds' mentaliteit eerder een vloek is dan een zegen, ondanks alle pracht en praal die het je kan opleveren. Er is maar één Michael Jordan, omdat niemand de bodemloze eenzaamheid van die onmenselijke hoogte aankan.

Genialiteit is vaak lelijk als je van dichtbij gaat kijken. •

NAAM: Sidney Patrick Crosby GEBOREN: 7 augustus 1987 (Halifax, Nova Scotia – Canada) POSITIE: Center BIJNAAM: Sid the Kid TEAM: Pittsburgh Penguins VORIGE TEAMS: ­ JUNIOR TEAMS: QMJHL’s Rimouski Océanic DRAFT: 2005, eerste overall DRAFT CLASS: 1. Sidney Crosby, 2.

Bobby Ryan, 3. Jack Johnson, 4. Benoit Pouliot, 5. Carey Price.

CONTRACT: 12 jaar, 2013, 104,4 miljoen dollar TOTAAL VERDIEND: 46 miljoen dollar ENDORSEMENTS: Reebok, Bell, Tim Hortons en Gatorade.

PRIJZEN: NHL All Star (2007, 2008*, 2009*, 2011*), Mark Messier Leadership Award (2007, 2010), Art Ross Trophy (2007), Lester B. Pearson Award (2007), Hart Memorial Trophy (2007), Stanley Cup (2009), Maurice “Rocket” Richard Trophy (2010), Olympisch kampioen (2010) *In 2008, 2009 en 2011 deed Crosby als gevolg van blessures niet mee aan de All Star Game.

CAREER STATS: 450 NHL regular season games met 230 goals, 403 assists en 409 strafminuten; 68 NHL playoffduels met 33 goals, 57 assists en 45 strafminuten.

STERKE PUNTEN: Op het ijs de beste speler in de NHL. Playmaker die met het juiste passje altijd een medespeler weet te bereiken om die in staat te stellen te scoren.

Heeft de juiste winnaarsmentaliteit en pikt geregeld een doelpuntje mee.

ZWAKKE PUNTEN: Sinds zijn hersenschuddingen blessuregevoelig en heeft daarnaast de naam van een huilebalk die vliegensvlug gaat liggen.

HALL OF FAME: Er is vrijwel geen prijs die Crosby nog niet gewonnen heeft. Als hij in de komende jaren fit kan blijven, dan voegt hij nog wel wat extra prijzen aan zijn palmares toe. De enige prijs die nog ontbreekt, is een plaats in de Hall of Fame, maar mocht Crosby vandaag nog stoppen dan zal het niet lang duren voor hij daar een plekje in krijgt.

OVER HEMZELF: • “We raakten de trofee vorig jaar niet aan en kregen niet het resultaat dat we wilden. Hoewel we nog niet bereikt hebben wat we wilden, kunnen we er wel van genieten.” Over de gewonnen Prince of Wales Trophy in het seizoen 2008/2009.

• “Ik wil de beste zijn. Welke prijs ik daar ook voor moet betalen, dat zal ik moeten accepteren.” Een ambitieuze Sidney Crosby.

OVER HEM: • “Een tijdje terug, toen Sidney Crosby doorbrak, probeerde ik hem te waarschuwen: ‘stop met duiken, stop met huilen’. Ik was de ergste persoon ter wereld.” Analyticus Don Cherry uit kritiek op Crosby.

• “Hij pleitte de hele zomer dat we dit soort incidenten moeten voorkomen en nu doet hij het zelf, daarin was ik wel een beetje teleurgesteld.” Nick Foligno na een elleboogstoot van Sidney Crosby.

SPORT AMERIKA OVER SIDNEY CROSBY: Sid the Kid is het gezicht van de NHL en zal dat vermoedelijk nog wel enkele jaren zo blijven. Zijn kwaliteiten met een stick en een puck, daarvan zal eenieder onder de indruk zijn. De grote vraag voor de komende jaren van Sidney Crosby blijft: is­ ie fit? Daarnaast zal de superster zichzelf een stuk geliefder maken bij zijn medespe­lers door niet bij het minste of het geringste naar het ijs te gaan, want vroeg of laat kan er wel eens een speler voorbij komen die hem hiervoor de rekening zal presenteren: gezien de blessure­ geschiedenis van Crosby geen welkome rekening.

EINDCIJFER:

9,5

Voordat het zoeken naar versterkingen

begint, mogen teams hun belangrijkste free agent vastleggen met de franchise tag.

Deze spelers krijgen een gegarandeerd eenjarig contract op basis van de best betaalde spelers op hun positie, of 120 procent van het salaris in het voorgaande jaar. Door deze franchise tag zullen spelers als Baltimore Ravens quarterback Joe Flacco, Denver Broncos left tackle Ryan Clady en Buffalo Bills safety Jarius Byrd de open markt nooit bereiken.

Tegelijkertijd moeten teams hun restricted free agents een vooraf vastgesteld contract aanbieden. Deze spelers hebben een aflopend contract, maar komen niet op de markt doordat ze minder dan vier jaar in de NFL hebben gespeeld. Andere teams kunnen deze spelers aantrekken in ruil voor een draft pick overeenkomstig de hoogte van het contract. Dit gebeurt echter zelden. Ook zullen teams afscheid nemen van hun spelers die afgelopen seizoen slecht presteerden, of te duur zijn.

Lang leek het alsof dit jaar de wegen

tussen de Kansas City Chiefs en wide receiver Dwayne Bowe zouden scheiden.

Bowe kreeg vorig seizoen de franchise tag toegewezen, en uitte al meerdere malen zijn frustratie over het uitblijven van een meerjarig contract. Andy Reid, de nieuwe head coach van de Chiefs, heeft echter aangegeven dat hij Bowe toch graag langer in Kansas City wil houden. Bowe zal, ondanks vraagtekens rond zijn karakter, een gewilde receiver zijn wanneer hij de open markt bereikt. Hij is fysiek erg sterk, en waar statistieken in veel gevallen maar een klein deel van het verhaal vertellen, moet bij Bowe opgemerkt worden dat, ondanks het droevige spel van de quarter足 backs die de afgelopen jaren in Kansas City op het veld stonden, de receiver in zes jaar tijd toch driemaal meer dan 1000 yards in een seizoen op zijn naam zette.

Franchise tag­opties De volgende mannen maken een goede kans om de franchise tag van hun team opgespeld te krijgen:

Branden Albert (offensive tackle, Chiefs), Jerome Felton (fullback, Vikings), Michael Johnson (defen­ sive end, Bengals), Andy Levitre (guard, Bills), Phil Loadholt (offen­ sive tackle, Vikings), Pat McAfee (punter, Colts) Brandon Myers (tight end, Raiders), Sebastian Vollmer (offensive tackle, Patriots).

Speed, speed, speed. Dat is waar Pitts­

burgh Steelers receiver Mike Wallace om bekend staat. Vorig seizoen wisten de Steelers hem te behouden met de franchise tag, maar gaven vervolgens zijn teamgenoot Antonio Brown de meerjarige contractver­ lenging waar Wallace op zat te wachten.

Na een teleurstellend seizoen in 2012 mag Wallace nu in andere oorden op zoek naar dat geld. Volgens bronnen zouden de Cleveland Browns overwegen om Wallace met een groot contract bij hun divisie rivaal weg te kapen. Hij zou perfect passen in de aanval van coördinator Norv Turner, die de diepe bal als een belangrijk wapen beschouwt. Wallace zou evenveel willen verdienen als Vincent Jackson, die vorig jaar een vijfjarig contract met een waarde van 55 miljoen dollar tekende in Tampa.

Jennings is de meest complete receiver

die dit jaar beschikbaar is in free agency, maar komt wel met een paar grote medische vraagtekens achter zijn naam. In zijn zeven seizoenen in de NFL kon hij in slechts drie jaargangen alle wedstrijden op het veld staan. Voor Jennings was 2012 een diepte­ punt, met slechts acht starts. Toch zullen teams op zoek naar wide receiver talent zeker met Jennings om de tafel gaan. In tegenstelling tot een receiver als de voor­ noemde Wallace is Jennings een fantastische route runner, die elke route uit de welbe­ kende route tree in zijn arsenaal heeft.

Daardoor kan hij zowel in vanuit de slot positie als aan de buitenkant van de formatie ingezet wor­ den. Als hij medisch in orde is staat hij voor elk team die bereid is geld uit te geven boven aan het lijstje.

Welker speelde in het afgelopen jaar

slechts twaalf wedstrijden voor de Patriots, maar had statistisch zijn op één na beste jaar in de kleuren van New England.

Iedereen is zich bewust van het feit dat Welker het belangrijkste wapen voor Tom Brady is, maar salary cap­technisch kan New England hem moeilijk opnieuw als franchisespeler aanwijzen. De Patriots hebben vaak genoeg bewezen geen moeite te hebben met het afscheid nemen van sterspelers als deze financieel niet meer binnen het plaatje passen. Mocht Welker op de markt komen, dan zullen teams zich af moeten vragen in hoeverre Welker een product van het systeem is. Daarnaast zijn ook het aantal ‘dropped passes’ een aandachtspunt. Het zal teams er niet van weerhouden mee te bieden voor zijn diensten, maar wel bijdragen aan het bedrag wat ze bereid zijn te betalen.

Twee jaar geleden spraken we nog over

Long als iemand die de boeken in kon gaan als één van de beste tackles in de geschiedenis, maar sindsdien hebben blessures er voor gezorgd dat de hij niet meer in staat is de tegenstander volledig te domineren. Long eindigde zowel in 2011 als 2012 op de ‘injured reserve’ lijst. Hij was in 2007 de eerste keuze in de NFL Draft, maar nu kiest Miami ervoor om hem te laten lopen in plaats van voor veel geld vast te leggen. Er zijn ongetwijfeld teams die een gokje durven nemen, en als Long zijn oude vorm weer weet te vinden kan je hem beschouwen als een steal. Echter, met een geschiedenis van knie­, schouder­ en rugproblemen neemt het team dat hem voor meerdere jaren vast legt wel degelijk een risico.

Cliff Avril is dit seizoen de grote naam

voor teams die op zoek zijn naar een pass rusher. De veelzijdige rusher kan zowel in een 3­4 als een 4­3 formatie uit de voeten, en zette de afgelopen drie seizoenen 29 sacks en negen forced fumbles op zijn naam. De Detroit Lions probeerden de defensive end vorig jaar voor drie seizoenen (30 miljoen dollar) vast te leggen, maar op die aanbieding ging Avril niet in. Er zijn genoeg teams waar het verbeteren van de pass rush hoog op het lijstje met prioriteiten staat, zoals de Oakland Raiders, Tennessee Titans, New York Jets en Jacksonville Jaguars. Avril heeft al aangegeven geen ‘hometown discount’ te zullen overwegen, en hij schatte de kans dat hij ook volgend jaar in Detroit speelt op slechts 50 procent. Goed nieuws dus voor de teams die hem boven aan hun lijstje hebben.

Een naam die veel NFL fans misschien

niet bekend voor zal komen is die van Chicago Bears defensive tackle Henry Melton. De relatief onbekende verdediger heeft zich de afgelopen seizoenen in de kijker gespeeld als de perfecte aanvulling voor een pass rush die vanaf de flanken geleid wordt door de welbekende Julius Peppers. Melton is dynamisch en heeft niet alleen veel succes in het openbreken van de ‘pocket’, maar is ook als run stopper één van de betere defensive tackles. De Chicago Bears gaan Melton niet zomaar laten lopen, en Melton heeft al aangegeven dolgraag in de Windy City te willen blijven.

Een meerjarig contract voor het openen van de markt is dan ook zeker een optie.

In de schaduw van Avril staat ook Paul

Kruger aan de vooravond van een riante salarisverhoging. Kruger begon zijn carriè­ re als rotatiespeler. Hij startte slechts één wedstrijd totdat hij dit seizoen meer minu­ ten kon maken door de blessure van collega Terrell Suggs. Kruger’s dominantie was één van de hoofdredenen voor het defensieve succes tijdens de playoff run van de Balti­ more Ravens. De pass rusher heeft al de wens uitgesproken om bij zijn team te blijven. Hij had het afgelopen seizoen het beste jaar uit zijn carrière, en zou volgens bronnen acht miljoen dollar per jaar willen verdienen. De Ravens hebben naast Kruger echter nog een waslijst aan andere free agents waaronder quarterback Joe Flacco, waardoor Kruger naar alle ver­ wachtingen de markt mag gaan testen.

Grimes kreeg in 2012 de franchise tag

toegewezen, maar scheurde in de eerste week van het seizoen de voorste kruisband in zijn knie. Dit was een streep door de re­ kening voor Grimes, aangezien hij hoopte te kunnen laten zien dat hij dit offseason een groot contract waard is. Als teamart­ sen kunnen bevestigen dat Grimes volle­ dig hersteld is, is hij de beste cornerback op de markt. Grimes werd niet gekozen tijdens de 2007 NFL Draft en tekende ver­ volgens een contract bij de Atlanta Falcons.

Sindsdien speelde hij in 44 wedstrijden en zette 13 intercepties op zijn naam. Hij zou kunnen overwegen om opnieuw een eenjarig contract te tekenen, om zo het komende seizoen zichzelf opnieuw in de schijnwerpers te kunnen spelen. Echter, op 30­jarige leeftijd is het misschien beter het zekere voor het onzekere te nemen, zeker na zo’n gruwelijke blessure.

Ook Goldson is een van de spelers die voor het tweede jaar op rij zonder contract het offseason ingaat.

Vorig jaar kreeg hij de franchise tag toege­ wezen, maar Gold­ son heeft al laten weten dat dat nu wat hem betreft geen optie is. De safety wil een con­ tract dat in de buurt

komt van die van Chargers safety Eric Weddle (5jr/ $40M) en de San Fran­ cisco 49ers heb­ ben al aan­ gegeven hem graag te willen belonen met een meerjarig con­ tract. De beide partijen hebben nog maar enkele weken om overeenstemming te bereiken. Vanaf 9 maart kunnen ook andere teams contact opnemen met de zaakwaarnemer van Goldson, en met Goldson’s perfecte combinatie van lengte (1 meter 88), techniek en hardheid zal hij in die situatie een zeer gewilde speler zijn. •

Michael Vick part III Het was de laatste maanden niet fijn om

Meer targets Net onder de top­10 staat een rij spelers die door vele teams met ar­ gusogen bekeken worden.

Dit zijn enkele noemens­ waardige free agents:

QB: Matt Moore; RB: Stephen Jackson, Reggie Bush, Rashad Menden­ hall, Ahmad Bradshaw; WR: Danny Amendola, Brian Hartline; TE: Fred Davis, Jared Cook, Mar­ tellus Bennett, OG: Louis Vasquez, Ebon Britton; DE: Osi Umenyiora, Dwight Freeney; DT: Jason Jones, Richard Seymour; OLB: Anthony Spencer, Philip Wheeler; ILB: Rey Maualuga, Brian Urlacher; CB: Aqib Talib, Sean Smith, Domin­ que Rodgers­Cromartie; S: Ed Reed, Louis Del­ mas, Charles Woodson.

een Philadelphia Eagles sympathisant te zijn. De droom van het Dream Team donderde al vrij snel in elkaar, waardoor Andy Reid een seizoen lang sitting duck speelde en de Eagles veldvulling waren voor een hele serie tegenstanders die zich eigenlijk stuk hadden moeten bijten op de brille van de Michael Vick­offense. Maar dat feestje ging dus even niet door.

Resultaat: Reid vertrok naar Kansas City, Vick werd voor de zoveelste keer in zijn loopbaan aan de hoogste boom opgeknoopt en de toekomst in The City of Brotherly Love luisterde naar de namen Chip Kelly en Nick Foles. Althans dat dachten we.

Want ineens kwam daar de aankondiging dat de Eagles het albatroscontract van Vick (ter waarde van een slordige 100 miljoen dollar) hadden geherstructureerd in een driejarige deal dat eigenlijk een eenjarig contract is en Vick ‘slechts’ 10 miljoen dol­ lar oplevert, als hij naar behoren presteert.

Dat is een forse als bij de bijna 33­jarige Vick, aangezien hij het afgelopen jaar door blessures maar weer eens 11 wedstrijden miste en in de partijen die hij wel meedeed grossierde in turnovers en overige allerhanden oliedomme beslissingen.

Maar dan nog is dit nieuwe contract een

zegen voor zowel de Eagles als voor Vick.

The Dog Killer levert fors salaris in maar had dat sowieso gemoeten als hij op straat was gezet in Philadelphia. De Eagles op hun beurt behouden een quarterback die, in zijn beste vorm, tot de allerbeste op deze planeet kan behoren en bovendien naadloos past in Chip Kelly’s systeem. Het offseason had slechter kunnen beginnen in Philly. •

Paul Klomp.

(Puin)hoop

NEW YORK – Het Amerikaanse mannenvoetbal is momenteel een

puinhoop. Ik was erbij, twee weken geleden, toen de Verenigde Staten in de heksenketel van San Pedro Sula helemaal van de mat gespeeld werd door het zeer matige Honduras en met 2­1 verloor.

Jürgen Klinsmann is nu anderhalf jaar bondscoach en van al zijn grootspraak is niets terechtgekomen. Sterker nog, het team is achteruitgegaan sinds de doodsaaie Bob Bradley ontslagen werd ten faveure van de Duitse wereld­ burger, die Amerika naar de wereldtop moest brengen. Jagen op de bal, veel balbezit, vleugelspitsen, een beetje vreugde in het spel. Hij heeft het er nog steeds over. En nog steeds is er niets van terug te zien op het veld.

In de jeugd gaat het al niet veel beter. Het onder­23 team haalde de

Olympische Spelen niet, hetgeen niet al te moeilijk had mogen zijn, in de beslissende wedstrijd tegen El Salvador. De onder­20 haalde het laatste WK niet. De nieuwe lichting speelt ten tijde van schrijven een kwalificatie­ toernooi in Mexico, maar dat team is niks. Ook tussen de onder­17 zit vrij weinig. Je moet naar de onder­15 afzakken, waar oud­Ajacied Dave van den Bergh assistent­coach is, voordat je wat echt talent aantreft.

Tot overmaat van ramp spelen de jeugdselecties van aartsrivaal Mexico de pannen van het dak. Ze zijn Olympisch kampioen en wereldkampioen van de onder­17. De onder­20 werd derde op hun WK. Het ene na het andere supertalent rolt van de band af.

Toch is er één vlak waarop Amerika wereldwijd de scepter zwaait in het mannenvoetbal (in het vrouwenvoetbal ook, trouwens): tolerantie. Vorige week kwam Robbie Rogers uit de kast. De 25­jarige linkerspits begon zijn profcarriere bij SC Heerenveen – samen met Michael Bradley – maar maakte er nooit zijn debuut. Hij speelde vervolgens bij de Columbus Crew en groeide uit tot international. Achttien interlands speelde hij. Tot voor kort stond hij bij Leeds United onder contract, maar hielden blessures hem van het veld. Nou stopt hij ermee.

Of hij met pensioen gaat omdat hij openlijk homo is of dat het met

blessures en een gebrekkige motivatie te maken heeft, is onduidelijk. Wat wel duidelijk is: in de Amerikaanse voetbalkringen klonk niets dan oorverdo­ vende trouw, vriendschap, acceptatie en toejuiching toen Rogers op zijn site zijn geaardheid opbiechtte.

Als Rogers nog professioneel wil voetballen, dan zou hij dat in Amerika in alle rust en met het volle respect van toeschouwers – meer dan dat, zelfs – kunnen doen, ook dat is duidelijk. En dat kunnen weinig voetballanden de Verenigde Staten nazeggen. •

Kampioen van afgelopen jaar en

altijd garant voor opperbeste en al dan niet beschonken interviews.

Niet voor niets was hij de afgelopen jaren de meeste populaire coureur van de Nationwide Series en is hij nu een graag geziene gast in de Sprint Cup. Keselowski is in een sport vol laatbloeiers nog altijd een talent, ondanks dat hij afgelopen week alweer 29 werd, en heeft de absolute top van zijn kunnen nog niet eens laten zien.

Ook dit jaar verschijnt hij aan de start voor Penske Racing in zijn Ford Fusion met #2. Een wagen waarvan verwacht wordt dat­ie Keselowski de kans gaat bieden om te laten zien dat zijn titel meer dan geluk was. In 125 races in de Sprint Cup schreef hij namelijk pas 9 wedstrijden op zijn naam, maar scoorde wel constant met 43 top­10­plekken. Het merendeel daarvan kwam in de laatste twee seizoenen tot stand.

Dit seizoen zal Brad zich ook

weer richten op zijn eigen team Brad Keselowski Racing, waarmee hij in de voetsporen trad van zijn vader en oom, die vroeger ook teameigenaren waren. BKR zal dit jaar in de Truck Series te zien zijn, maar de kans dat Brad ook zelf veel voor het team zal rijden is klein. Hij rijdt tenslotte fulltime in de Sprint Cup en zal slechts sporadisch een ‘truck’ besturen.

Good old Jimmie. Nou ja, zo oud

is ie niet, maar hij is wel de man met het meest indrukwekkende palmares van het huidige veld. Vijf achtereenvolgende Sprint Cup­ titels (2006­2010), AP’s Male Athlete of the Year in 2009 en zowel in 2011 als 2012 de meest invloedrijke sportman van Amerika, aldus Forbes. En hij is pas 37, dus dan kan in je Nascar nog wel een jaartje of tien meedoen om de prijzen.

In 2011 had hij vooral heel veel pech, waardoor voor het eerst in jaren een plek in de Chase zelfs aan zijn neus voorbij ging.

Afgelopen jaar bewees JJ echter dat zijn carrière allesbehalve spaak loopt. Even leek hij zelfs zijn zesde titel in zeven jaar te winnen, maar een versnellingsbak­probleem verknalde zijn kansen op Homestead, waardoor hij genoegen moest nemen met de derde plek.

Johnson komt uit voor Hendrick

Motorsports, rijdt in de nieuwe Chevy Cobalt SS met het nummer 48 en heeft nog altijd bouwmarkt Lowe’s als grote sponsor aan zijn zijde. Zij maken het onder meer mogelijk dat Jimmie zich behalve met het winnen van races ook bezig kan houden met zijn Jimmie Johnson Foundation, die de afgelopen jaren miljoenen doneerde aan o.a. het Rode Kruis en de stichting Make­A­Wish.

De twee enfant terribles van

Nascar zijn ook dit jaar weer van de partij. Al jaren niet meer bij het zelfde Sprint Cup team, maar nog altijd met dezelfde streken. Het kan verkeren met de twee, die afgelopen jaar een wagen deelden namens Kyle Busch Motorsports.

Lang zag het er niet naar uit dat de twee hun vete zouden bijleggen. Een vete met als hoogtepunt de crash in 2007 op de oval in Charlotte, waar Kyle (die zes jaar jonger is dan zijn broer) het presteerde om Kurt en zichzelf te laten crashen bij een manoeuvre in de All足Star Race, waardoor beiden met zekerheid de 1 miljoen dollar aan prijzengeld misliepen. Van teamgenoten onder de hoede van hun vader naar gezworen vijanden.

Vandaag de dag ligt het anders

en hebben ze elkaar, zoals ESPN hen recentelijk portretteerde, meer nodig dan ooit. Zeker nadat Kyle door Nascar keihard werd gestraft voor het bewust laten crashen van rivaal Ron Hornaday Jr in het najaar van 2011. Hij werd enige tijd geschorst en sponsoren lieten hem massaal links liggen.

Een paar races onder de vlag van zijn broer hielpen hem terug in de spotlights en deden hem de gratie van de fans herwinnen. By far het meest polariserende duo in Nascar en daarom zo onmisbaar.

Kenseth beëindigde het seizoen

vorig jaar als zevende, maar wist zich al vroeg in het seizoen verzekerd van een geslaagd jaar door Daytona 500 op zijn naam te schrijven. Het was de tweede keer dat hij de big race won, al werd de strijd van 2009 vroegtijdig afgevlagd door hevige regenval.

Kenseth is één van de weinige favorieten die dit jaar niet bij hetzelfde team als afgelopen seizoen instapt. De 40­jarige Wisconsinite ruilde dit seizoen namelijk Roush Fenway Racing in voor een plekje bij Joe Gibbs Racing, waar hij de #20 Dollar General Toyota Camry zal besturen en teamgenoot wordt van Kyle Busch en Denny Hamlin.

Niet bepaald de minste namen.

Teameigenaar Joe Gibbs maakte eerder furore als American football head coach van de Washington Redskins in de NFL (1981­1992 en 2004­2007).

Matt Kenseth was in 2003 al

eens de grote Cup­winnaar, maar bereikte sinds een tweede plek in 2006 niet meer de top­drie. Een goede klik met het team van Gibbs en de nieuwe stockcar­variant van de Camry zouden hem echter tot een favoriet kunnen maken. In 13 van de 36 races van afgelopen jaar klasseerde Kenseth in de top vijf.

Drie van die races won hij ook.

Hoewel lang niet de meest succes­

volle coureur van haar generatie, is Danica Patrick in Europa wellicht wel het bekendste product van de Amerikaanse autosportschool. De bevallige dame uit Wisconsin is een prima uithangbord voor de sport en flirtte al eens openlijk met een over­ stap naar de Formule 1. Voorlopig is ze echter enkel nog actief geweest in Amerikaanse raceklasses, voornam­ elijk in IndyCar en Nascar.

Haar enige zege op het hoogste niveau behaalde in de IndyCar Series, waarin ze 115 races in zeven jaar reed. In de Nascar Sprint Cup heeft ze slechts tien races gereden, maar met bijna zestig races in de Nascar Nationwide Series is ze geen onbekende in de stock cars.

Als vrouw in een mannensport

komt ze aan aandacht niets tekort, maar staat ze ook bloot aan kritiek.

Ze stond als eens op de cover van Sports Illustrated, een eer die slechts voor weinig coureurs is weggelegd. Een aantal jaren later verscheen ze ook in swimsuit issue van SI. Collega­coureur Robby Gordon bekritiseerde haar eens omdat ze door haar relatief lagere lichaamsgewicht als vrouw een oneigenlijk voordeel zou hebben ten opzichte van de zwaardere mannen in het startveld. Patrick bestuurt namens Stewart­Haas Racing dit seizoen de #10 Chevrolet SS, en aanstaande zondag vanaf pole position!

Tony ‘Smoke’ Stewart reed pre­

cies vijfhonderd wedstrijden in de Sprint Cup en met 47 zeges loopt hij bijna één op tien, een keurig moyenne. Meer dan de helft van zijn races beëindigde Stewart in de top­10 (282 keer). Hoewel vele coureurs in beide klassen zijn uitgekomen is Stewart de enige die zowel in de IndyCars als in Nascar een kampioenschap won.

Tony zal namens team Stewart­ Haas aan de start verschijnen, waarvan hij zelf voor de helft eigenaar is. Zijn auto, de #14 Chevrolet SS, is eigendom van Gene Haas, maar de #10 en #39 Cobalts van respectievelijk Danica Patrick en Ryan Newman zijn van Tony Stewart. Naast zijn eigen raceteam heeft Stewart ook eigen circuits. Eldora Speedway in Ohio is van hem en hij is deels eigenaar van Paducah Interna­tional Speedway in Kentucky en Macon Speedway in Illinois.

De bijnaam ‘Smoke’ komt uit

zijn vroege racejaren. Zijn rech­ terachterwiel blokkeerde nog al eens op de ovalcircuits en daar kwam dan rook vanaf. Toen hij in de Indy Racing League terecht kwam herinnerde een monteur de paddock aan de bijnaam. Toen hij ook nog eens het één na het andere motorblok opblies is de bijnaam definitief blijven plakken.

DATUM

24 Februari 3 Maart 10 Maart 17 Maart 24 Maart 7 April 13 April 21 April 27 April 5 Mei 11 Mei 18 Mei

RACE

Daytona 500 Phoenix Las Vegas Bristol California Martinsville Texas Kansas Richmond Talladega Darlington All Star/Show足 down (Charlotte) 26 Mei Charlotte 2 Juni Dover 9 Juni Pocono 16 Juni Michigan 23 Juni Sonoma 29 Juni Kentucky 6 Juli Daytona 14 Juli New Hampshire 28 Juli Indianapolis 4 Augustus Pocono 11 Augustus Watkins Glen 18 Augustus Michigan 24 Augustus Bristol 1 September Atlanta 7 September Richmond 15 September Chicago 22 September New Hampshire 29 September Dover 6 Oktober Kansas 12 Oktober Charlotte 20 Oktober Talladega 27 Oktober Martinsville 3 November Texas 10 November Phoenix 17 November Homestead足Miami

Jimmie Johnson's nagelnieuwe #48 Chevy Cobalt SS.

Hoe staat het ervoor met de namen die

lang niet meer die sport van gearheads we in Europa kennen? Wie is er eigenlijk die rondjes scheuren tussen de bierdrin­ serieuze kanshebber op de titel? Kan de kende rednecks. De rivaliteiten, de show hilarische Brad Keselowski, over wie we en de uitstekende marketing hebben Nascar een stevige zet in een populair­ in magazine 28/2012 al een special dere richting gegeven, nu het sport­ presenteerden, zijn titel prolongeren? landschap in de Verenigde Staten zich begint te verbreden ten koste van de vier We mogen in ieder geval een mooi traditionele Noord­Amerikaanse seizoen verwachten. Deze week doet namelijk de nieuwste generatie Nascar­ publiekstrekkers. wagen zijn intrede en meer dan ooit n dat heeft Nascar verdiend. Ja, er lijken ze op hun straat­legale broertjes. zijn soms fases dat ze echt alleen maar Een hele vooruitgang tegenover de veel rondjes rijden, maar nee, dat is niet saai, te platte bodykits waar zo lang mee is als je bekend raakt met de kleurrijke rondgereden. Het verhoogt de deelnemers en begrijpt waar het herkenbaarheid voor de fans op de allemaal om draait. Daarom gaat Sport tribunes en thuis en kan nog wel eens Amerika, behalve bijgaande de meer autofabrikanten naar de sport introductie van een aantal in het oog lokken. springende rijders, zich het komende en sport die zichzelf door frisse, hippe seizoen ook via de website blijven karakters als de guitige Brad Keselowski richten op de stand van zaken in de belangrijkste Amerikaanse stock car en beeldschone dame Danica Patrick competitie: Nascar’s Sprint Cup. sowieso de laatste jaren een nieuw imago heeft aangemeten. Nascar is al

E

E

De coureur van Hendrick Motor­

sports’ #88 Diet Mountain Dew Chevrolet SS is dit jaar wederom Dale Earnhardt Jr.. De zoon van Nascar Hall of Famer Dale Earnhardt, die in 2001 tragisch verongelukte, is één van de meest ervaren coureurs in het startveld. In veertien jaargangen en 469 wedstrijden behaalde Junior negentien zeges en bijna tweehonderd top 10­finishes.

Als je vader misschien wel de beroemdste stock car­coureur ooit is, zou je verwachten dat je zelf op jonge leeftijd ook achter het stuur kruipt.

Dale Earnhardt Jr. is echter een laatbloeier. Pas op zijn zeventiende begint hij met racen. Hij werkt zich via de verscheidene lagere raceklas­ ses omhoog naar de Nascar Nation­ wide Series (1996).

Buiten het circuit zit Junior ook

niet stil. Zo heeft hij als stemacteur zijn meegewerkt aan het computer­ spel Scarface: The World is Yours.

Ook sprak hij de stem in van ‘Junior’, een auto met nummer 8 in de Disney/Pixar film Cars. Zijn auto is één van de drie ‘Wreckers’, bewa­ pende stock cars, in de kaskraker Transformers: Dark of the Moon.

Verder is zijn huis tweemaal te zien geweest bij MTV Cribs, racete hij eens tegen basketballer Shaquille O’Neal en verscheen hij in videoclips van onder andere Sheryl Crow, Jay­Z (samen met Danica Patrick) en Kid Rock.

Juan Pablo Montoya is van alle

coureurs in het startveld van de Sprint Cup in Europa het bekendst.

De Colombiaan was van 2001 tot en met 2006 actief in de Formule 1 en behaalde in die jaren zeven zeges, 30 podiumplaatsen en meer dan 300 punten voor de teams Williams en McLaren. Nederlanders zullen zich wellicht nog zijn aanvaring met Jos Verstappen in 2001 herinneren.

In zijn derde wedstrijd ooit in de F1 haalde Montoya brutaal Michael Schumacher in en leek de Brazili­ aanse Grand Prix naar zich toe te trekken. Echter toen Montoya Ver­ stappen op een ronde achterstand wilde rijden, crashte de Limburger achterin de bolide van Juan Pablo en beiden eindigden in de grindbak.

In 1999 debuteerde Montoya in de Amerikaanse autosport, in de CART­series. Dat seizoen won hij zeven races, werd hij kampioen en verdiende daarmee een overstap naar de Formule 1. In de konings­ klasse loste hij zijn belofte niet in en na zes jaar keerde hij terug naar de States om het in Nascar te proberen.

Ondertussen heeft hij 217 starts

in de Sprint Cup, maar slechts twee races werden winnend afgesloten. Wel eindigde Montoya 51 keer in de top­10 en heeft hij zo’n dertig miljoen dollar aan prijzengeld bij elkaar gereden. In 2013 rijdt Montoya in de #42 Chevrolet SS van Earnhardt Ganassi Racing.

Geschiedenisles

De 33­jarige Clint Bowyer is met

acht overwinningen en bijna 120 finishes in de top­10 een outsider voor de titel. Vorig jaar kwam hij net tekort voor de eindzege en eindigde het 't seizoen als tweede.

Bowyer zal er veel aan gelegen zijn deze jaargang op de hoogste trede van het podium terecht te komen.

Dit jaar zal Bowyer, evenals in de vorige jaargang, in de zwartrode 5­Hour Energy Toyota Camry met nummer 15 van Michael Waltrip Racing aan de start verschijnen.

Eerder reed Bowyer acht jaar voor Richard Childress Racing. Bij dat team reed hij in een Chevrolet Impala met nummer 33.

Seizoen 2012 was voor Bowyer

niet vrij van controverse. Hij en Jeff Gordon kregen het vroeg in het jaar aan de stok en de rivaliteit tussen beide coureurs kalmeerde niet in de rest van het seizoen.

Gordon stond op het punt de tweehonderdste overwinning voor zijn team binnen te halen, maar Boyer tikte hem aan bij een inhaalpoging waardoor de coureurs van de baan spinden.

Het dieptepunt kwam in Phoenix.

Nadat Gordon Bowyer afsneed, kreeg Gordon de zwarte vlag.

Woedend over de diskwalificatie reed Gordon Bowyer in de muur, waarop de monteurs van beide teams met elkaar op de vuist gin­ gen. Bowyer was door deze uitval­ beurt kansloos voor de titel. •

De afgelopen jaren bleken uiteenlopende

historische statistieken een uitstekende graadmeter voor het verloop van het NHL­ seizoen. Op de New Jersey Devils in het verkorte seizoen van 1995 na, won nog nooit een team de Stanley Cup dat in de eerste ronde van de playoffs geen thuisvoordeel had.

De verbazing van veel fans was groot, toen de als zesde geplaat­ ste Devils zich in 2012 ten koste van de als eerste geplaatste New York Rangers kwalificeerden voor de Stanley Cup Finals. Daar troffen zij tenslotte de Los Angeles Kings, die zich als achtste in het Westen ternauwernood hadden geplaatst.

Ongeacht de kampioen, de statistiek over thuisvoordeel was definitief gebroken.

Eerder hadden die Kings juist Rangers­fans gerust gesteld. Nog nooit waren in de eerste ronde de beide #1 seeds uitgeschakeld, dus toen LA zich ontdeed van Vancouver, moest New York het historisch gezien wel halen.

En zo geschiedde, want ondanks een 3­2 achterstand in hun serie tegen Ottawa werd op de valreep nog met 4­3 gewonnen.

Maar ja, toen de tweede serie van de Ran­

gers ook naar een Game 7 ging, doemde daar een nieuwe stat op: nog nooit had een team dat 14 wedstrijden nodig had om de eerste twee series te winnen, ook de finale om de Cup gehaald. Uiteindelijk bleek de gelijk­ waardigheid van veel teams de historische balans in het voordeel van de lagere seeds te doen doorslaan. Plek 6, maar de Devils werden finalist.

Hoewel, gelijkwaardigheid? Chicago opent dit jaar met punten in de eerste 14 duels.

Dat gebeurde pas drie keer eerder en die teams wonnen allemaal de Cup. Weten we dat alvast. •

Jules Zane.

Spanning

Vorige week stipte ik op deze plaats al

even de kracht van de Miami Heat aan.

Het magazine was nog maar nauwelijks online, of LBJ cum suis deden er nog even een schepje bovenop, door de Thunder in het eigen Oklahoma City vlak voor 't All­Star weekend even een oorwassing van jewelste te geven. Er staat de afgelopen maanden absoluut geen maat meer op de Heat in het algemeen en James in het bijzonder, en we kunnen gevoegelijk aannemen dat de Champagne in South Beach zo zoetjes aan kan worden besteld.

Goed, de NBA is halverwege dus reeds

beslist. Zoals ook de spanning aan de top van de NHL ver te zoeken is. De Anaheim Ducks zijn lekker bezig, net als de Pitts­ burgh Penguins en New Jersey Devils.

Maar de Chicago Blackhawks geven momenteel iedereen een gratis hockey­ lesje. Op moment van schrijven hebben de Hawks ten koste van wereldpkam­ pioen LA Kings voor de vijftiende achtereenvolgende keer minimaal een punt bemachtigd. Een legendarische competitiestart lijkt in the making.

Nee, voor spanning moet je dezer dagen in het college basketball zijn. Daar krijgen de top seeds om de paar dagen klop ­ de dolenthousiaste court­bestormingen zijn niet te filmen. Er is dit jaar in de NCAA geen overweldigende favoriet, waardoor er straks tijdens March Madness een stuk of twintig teams een legitieme kans maken op een plekje in de Final Four. Maar daar zal Frank Wielaard over een paar weken een uitgebreid boekje over open doen. •

Geert Jan Darwinkel.

Beat the Heat!

Er zijn van die spelers die onder je huid gaan zitten. Die je, soms zonder aanwijsbare reden, zo ontzettend irriteren dat je tegen ze gaat rooten.

Boston biased dat ik ben kan ik genieten van de buttfumble en stiekem lach ik in mijn vuistje om elke gefaalde relatie van A­Rod. Dat had ik dus ook met LeBron James. Naar mijn mening kon hij niet lang genoeg zonder ring blijven zitten. Ik baalde ervan dat die mooie streak vorig jaar ten einde kwam.

Tot deze week dan. In het gat dat tussen het NFL en MLB seizoen zit richt ik mij iets meer op de NBA. En wat viel mij op?

Ik begon te genieten van James. Ik begon eindelijk te zien wat alle Miami Heat bandwagon fans ook zien: pure klasse, een once in a generation superstar.

LeBron schoot afgelopen week uit alle hoeken en standen en raakte potdorie ook nog eens veel van die schoten. Dan hoopte ik dat de Thunder de Heat over de knie zouden leggen, maar betrapte ik mij erop dat ik bij elk fenomenaal schot opsprong.

Hoe kan iemand zo getalenteerd, zo

fysiek en dus zo goed zijn? En dat het ook nog eens een ietwat saaie, maar aardige vent is? Tegen zo'n speler kun je toch niet rooten?

Jawel, dat kan wel. Want ondanks alles is het LeBron James, die tig ringen beloofde, die hoogverraad pleegde, die te pas en te onpas choked.

Beat the Heat! •

Lennart Beishuizen.