GOLF
FEBRUAR 2011
Olazábal skal løfte arven efter Seve S
pillerkomiteen i European Tour har valgt José María Olazábal til kaptajn for det europæiske Ryder Cup hold, som om halvandet år udfordrer amerikanerne på Medinah ved Chicago.
Den 44-årige spanier blev enstemmigt kåret som Europas ny Ryder Cup kaptajn ”Det har sikkert været den nemmeste beslutning i Ryder Cups historie, for der er ikke mere respekterede spillere end ham i hele touren,” sagde talsmanden Thomas Bjørn bagefter. Olazábal havde ingen modkandidater, og beslutningen var enstemmig. Den spanske spiller har allerede været vicekaptajn ved de to foregående turneringer. Han er en rydercup-mand, og han lagde ikke skjul på sine følelser da udnævnelsen var officiel. ”Det bliver en af de store udfordringer i min karriere, og måske endda den største,”
42
Ryder Cup holdets ny kaptajn poserer med uniformen og trofæet.
sagde Olazábal, der er den tredje europæiske kaptajn født uden for de britiske øer. I 1997 var det landsmanden Severiano Ballesteros som brød traditionen for britiske kaptajner under den minderige turnering på Valderrama. I 2004 var tyskeren Bernhard Langer den næste som fik æren. José María Olazabals debut som spiller i Ryder Cup fandt
sted i 1987 på Muirfield Village i USA. I alt skulle han komme til at spille med i syv udgaver af verdens mest berømte holdturnering. ”I 1987 var jeg endnu ikke helt på det rene med, hvad turneringen betyder, men det faldt i min lod at spille sammen med Seve, og så det gik op for mig. Hans kampånd smittede af på os alle, og for første gang i historien lykkedes det at vinde over amerikanerne på udebane,” erindrer José María Olazabal. Hans partnerskab med Ballesteros blev senere registreret i Ryder Cups annaler som det mest succesrige, der nogen sinde har eksisteret. I tidens løb spillede de 15 foursome og fourball, og scoringslisten lyder på 11 sejre, to uafgjorte og to tabte matcher. Europas ny kaptajn oplyste efter valget, at han i nær fremtid vil udnævne en vicekaptajn. De seneste år har Olazábal haft smerter som følge af artritis, og
selv om han pt. befinder sig udmærket, ønsker han at vicekaptajnen er med til planlægningen fra starten, hvis problemerne skulle dukke op igen. I øvrigt har Olazábal antydet muligheden af at ændre udtagelseskriteriet til rydercupholdet, så kaptajnens egne invitationer reduceres fra tre til to. Det er retfærdigt at så mange som muligt udtages i overenstemmelse med de officielle ranglister, mener han. I den forløbne måned begyndte den 44-årige Olazábal selv at spille igen efter sin tvungne pause som følge af ledgigten. Han håber, han for første gang i lang tid er i stand til at spille fire turneringer i træk: Abu Dabi, Bahrein, Qatar og Dubai. Trods de fysiske problemer er appetitten på golf ikke blevet mindre, og til april planlægger Olazábal også at deltage i årets Augusta. Sejrene på denne bane i 1994 og 1999 var hans største individuelle triumfer.