CHAPITRE
III
Splendeurs méconnues et climat calomnié. — La Guyane est la moins malsaine des colonies. — Où la statistique prouve que la moyenne de la mortalité est en Guyane la même qu'à Paris. — Histoire de Cayenne. — Débuts désastreux de la colonie. — Six expéditions tentées et manquées par la faute des organisateurs. — Maladresse, imprévoyance, abus de pouvoir et cruauté des chefs. — Exactions à l'égard des naturels. — Le désastre de Kourou. — Mort de 10,000 émigrants. — Les déportés de Fructidor. — On v i t en Guyane comme partout ailleurs, et mieux que dans beaucoup de pays.
Quoi que l'on ait beaucoup écrit sur la Guyane française, notre belle colonie est presque inconnue de la métropole, ou plutôt, elle est absolument méconnue. C'est en vain que des voyageurs sérieux, doublés d'écrivains consciencieux, des naturalistes, des administrateurs, des économistes ou des géographes se sont de tout temps élevés contre un discrédit aussi persistant qu'immérité. Quoi qu'ait pu dire, au siècle dernier, le grand et modeste explorateur Le Blond, quoi qu'aient pu écrire plus récemment les Moreau de Jonnès, les Noyer, les Carrey, les Saint-Amand et les Malte-Brun, en dépit de l'opinion du commandant Fréderic Bouyer, l'attrayant historien de la Guyane, malgré les affirmations du docteur Crevaux, le bon public s'imagine que notre colonie n'est qu'un immense marais pestilentiel, infailliblement mortel pour tous les Européens. Interrogez les neuf dixièmes des Français de la métropole , parlez-leur de Cayenne... Et ces trois syllabes évoqueront dans leur esprit tout un monde de misères affreuses, de souffrances terribles, de maladies mortelles. Cayenne !... Mais cette calomnie de l'ignorance est à ce point invétérée, que le gigantesque ossuaire s'etendant au nord de Paris, s'appelle le cimetière de Cayenne.
Quelle
injustice! Quelle absurde méconnaissance de cette magnifique contrée, à la-