EL C O C O T E R O NOMBRF B O T Á N I C O
Cocos nucífera
F A M I L I A : Palmáceas O R I 6 E N Y D I S T R I B U C I Ó N : El cocotero es problamenle originario del Sureste asiático, o de Oceanía. Su cultivo está registrado en textos antiguos de la India de hace más de 2,000 años. Fue aifundido por el hombre, y también por la capacidad de los frutos a flotar hasta 4 meses en el mar y germinar en las playas, en todas las áreas costeras tropicale»del Océano Pacífico y del Indico. A la hora de los Descubrimientos no era conocido en las costas atlánticas de América y Á f r i c a Fueron los Portugueses que lo trajeron de Á f r i c a oriental a Á f r i c a occidental, y de ahí a Brasil y al Caribe. Los Españoles lo encontraron en la costa pacífica de Panamá y favorecieron su difusión en Centroaménca. Hoy en día, el cocotero es ampliamente cultivado en las áreas tropicales de Asia, Oceanía, Á f r i c a y A m é r i c a ; en A m é r i c a se encuentra desde el Sur de México y Cuba hasta Ecuador y el Norte de Brasil; es particularmente abundante en áreas costeras, ta producción mundial de coco alcanzó 36 millones de toneladas de nueces en 1981. siendo Filipinas e Indonesia los principales productores con 10 millones cada uno. En América el mayor productor es México (800 mil toneladas). D E S C R I P C I Ó N : El coco es una palmera que puede alcanzar 30 metros de alto (excepcionalmente 40 m), con un "tronco" (tallo) liso, marcado de cicatrices que son las huellas que quedan después de la caída de las hojas. Está coronado por un penacho de 30 - 40 hojas grandes (hasta 6 - 7 metros de largo) compuestas de 200 - 250 folíolos. Estas hojas pasan del verde al amarillodorado y al marrón a medida que van secándose. En el centro de la copa se encuentra el cogollo, con una yema muy pequeña de donde brotan las hojas. tas flores aparecen en racimos, en la axila de cada hoja; tienen la apariencia de ramas con un eje principal y 20 - 60 ramitas cubiertas de florecitas machos; en la base de cada ramita se encuentra la flor hembra. El racimo de flores que puede medir más de un metro de largo, comporta normalmente 250 - 300 flores machos y 20 - 40 hembras. Las palmeras jóvenes, y las variedades con frutos grandes, tienen pocas flores hembras. El racimo de flores está envuelto al principio en un espádice que lo protege. Normalmente a cada hoja le corresponde un racimo de flores; las variedades más productivas producen hasta 24 racimos al año. Pasan 3 años entre la aparición del espádice en la base de la hoja, y su apertura para descubrir las
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flores El fruto se desarrolla a partir de las flores hembras polinizadas, su pleno desarrollo necesita un año. Pesa alrededor de 15 kilos en las variedades más corrientes Esta formado por varias capas: una cascara fibrosa, de hasta '0 cm de espesor, rodea la semilla, que es la nuez de coco. Esta cascara está envuelta al exterior por un piel muy fina, de color verde, amarillo o r o j i z o La semilla o nuez se compone de una cascara dura o casco; adentro contiene un líquido, el agua de coco" A los 8 meses empieza a endurecerse el casco y el agua se transforma en copra, una capa de pulpa firma y aceitosa de 1 a 2 5 cm de espesor pegada al casco A la madurez casi no queda líquido en la cavidad La nuez es marrada ^n la extremidad superior por tres "ojos" por uno de ellos saldrá el brote al germinar los otros dos son remanentes d6 óvulos no desarrollados en 13 fl op U S O S : El cocotero es seguramente una de las plantas más útiles de los Trópicos; se denombran cientos de usos diferentes. En las islas pequeñas del Pacífico donde es uno de los únicos r e c u r s o s , los habitantes logran sacar del cocotero la m a y o r í a de los productos necesarios para su subsistencia. A l i m e n t o s : El a g u a de c o c o se consume fresca; la p u l p a se come fresca y cocida en dulces y muchas preparaciones culinarias (con pescado, carne, etc.). El "jugo" aceitoso extracto de la pulpa f r e s c a , o l e c h e de c o c o , se utiliza en muchas recelas, dulces, salsas, e t c . , La pulpa secada al sol o al aire v rallada se comercializa como c o c o r a l l a d o ; se puede conservar por mucho tiempo. Sin embargo, el uso principal de la pulpa es la preparación de c o p r a , o pulpa secada industrialmenle. A partir del copra se extrae el a c e i t e de c o c o , uno de los principales aceites comestibles en el mercado mundial, utilizado en la industria alimentaria jabones cosméticos pinturas velones lubricantes medicinas etc Oíros productos alimentarios son la c r e m a de c o c o que se prepara separando la crema de leche y endulzándola y se vende enlatada las t o r t a s y h a r i n a s de copra que se preparan con los residuos de extracción del aceite y se utilizan en la alimentación y como concentrado para animales la l e c h e en polvo' y el p a l m i t o que se extrae del cogollo al tumbar la palmera La savia extraída de la inflnrocronria MI
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ia intiorescencia (llamada tuba ) se come como s i r o p e , v i n o de p a l m a o a l c o h o l El cocotero florece durante todo el año uede ser una fuente importante de m i e l . M a t e r i a l de C o n s t r u c c i ó n : La m a d e r a del cocotero es muy dura en la parle externa, y muy ligera en el corazón. Se puede usar para postes,