HISTORIA Los cambios introducidos por el contacto entre españoles e indígenas estuvieron guiados, en primera instancia, por los frailes dedicados a la evangelización pero también por el resto de los españoles con quienes trabajaban e inevitablemente convivían. Además de la transformación del mundo espiritual indígena, la educación que les dieron los frailes generó intercambios importantes. Los conventos, construidos hacia el final del XVI y los primeros años del XVII, fueron centros de castellanización para los pueblos de indios que habían sobrevivido a las catástrofes demográficas.
II
En los conventos, los indígenas aprendieron diversos oficios artesanales, el uso de nuevos instrumentos de trabajo, así como la utilización de la rueda, el hierro y otros metales. En la imagen se muestra a fray Pedro de Gante en una clase en la escuela de San José de los Naturales de la Ciudad de México.
En la planeación de los asentamientos, los frailes introdujeron a los indígenas en el desarrollo de obras hidráulicas como el diseño de canales, fuentes y estanques para el abastecimiento de agua. Además, aprendieron a aprovechar el uso del agua como fuerza motriz de los molinos donde se procesaba el trigo.
Los indígenas participaron tanto en la edificación como en la decoración de los conventos. La pintura mural, de tradición medieval, fue encomendada a los antiguos tlacuilos o pintores indios que habían formado los frailes en sus escuelas. En ellos es posible ver escenas de la vida de Jesús, de santos o a los primeros evangelizadores.
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