II. El planeta Tierra Su origen La Tierra se formó hace 4 600 millones de años. Una de las teorías acerca del origen del Sistema Solar sostiene que, en un principio, éste era parte de una inmensa nube caliente integrada por gas y polvo, la cual se fue condensando en diversos lugares hasta enfriarse y volverse materia sólida. Así, fragmentos de materia de esa nube Estudiar el comporta- formaron la Tierra, que al principio era una esfera caliente de roca fundimiento de los volca- da. Pasó mucho tiempo antes de que la superficie nes aporta informase enfriara hasta convertirse en una corteza sólida; ción sobre el origen de la Tierra. La imagen en cambio, la roca del interior permaneció fundide este conjunto vol- da. Conforme el planeta se enfriaba se desarrolló cánico fue captada por una intensa actividad sísmica y volcánica que proun satélite. vocó la emisión de gases en grandes cantidades, entre ellos hidrógeno y La Tierra incandescente amoniaco. Por la acción de los rayos solares y de múltiples procesos químicos, los gases se separaLa Tierra hace 4600 ron y formaron vapor de agua que, millones de años al condensarse, cayó a la tierra como torrentes de lluvia. Pasaron millones de años antes de que se formara una atmósfera primitiva y surgieran los océanos. Tuvieron que paLa corteza de la sar entre mil y dos mil millones de años más para que se oriTierra se hace más gruesa ginaran los primeros seres vivos, muy probablemente en las lagunas y los pantanos. Después se desarrollaron organismos simples, como las bacterias, y luego otros organismos más comFormación de un solo continente: plejos, entre ellos las algas Pangea y diversas plantas y Separación animales.
Río de lava del volcán Kilauea, en Hawaii (1992). La lava de los primeros volcanes formó, al enfriarse, la corteza terrestre.
y movimiento de los continentes La Tierra cambió mucho de aspecto durante los primeros 600 millones de años de su existencia. Hace 4 000 millones de años la Tierra adquirió su estructura actual.
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La Tierra en la actualidad
Los fósiles son restos o huellas de vegetales, animales o de los seres humanos que existieron hace miles o millones de años.
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