Telescopios independientes Uno de los telescopios dedicados a responder las preguntas sobre los destellos de rayos gamma es el Swift, de la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA). Se trata de un telescopio espacial, es decir que está en órbita alrededor de la Tierra, más allá de la atmósfera para poder ver mejor. Le pusieron ese nombre por un pájaro que puede caer en picada muy rápidamente para atrapar su presa, que es justamente lo que debe hacer el telescopio para poder “atrapar” la información sobre los destellos. Este telescopio tiene computadoras con programas que se aseguran de su buen funcionamiento. Gracias a esto, aunque está controlado desde una base de control en la Tierra, trabaja de manera autónoma. Es decir que está robotizado como muchos telescopios espaciales, pero su caso es especial porque además tiene que detectar cambios y reaccionar con rapidez y precisión cuando estos suceden. El Swift tiene tres cámaras que observan en diferentes colores o luces. Una de ellas es, digamos, el vigía. Tiene un sistema óptico que es como un ojo muy grande con el cual puede ver 60% del cielo al mismo tiempo. Ésta cámara está constantemente a la espera de un destello, pero estos aparecen una o cuando mucho dos veces por semana. Mientras tanto, para aprovechar su tiempo, va haciendo un mapa del cielo en esa luz. Cuando
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