ción de estar enmudecidos, discriminados, desamparados, en su modo crudo, sin concesiones, de denunciar sus dificultades, también hay lugar para la representación de alternativas u opciones de mejora, sobre todo en las fotografías que exponen el problema de los niños, en quienes Riis depositó la esperanza del cambio. Un ejemplo lo encontramos en el modo optimista de explotar el simbolismo americano de algunos de sus motivos, entendido como sinónimo de progreso, libertad y concordia. Riis hace que la fotografía, no solo el texto, puje por la asimilación del inmigrante, tema en el que incidiría especialmente en The Children of the Poor a propósito de los niños: “La deuda inmediata que la comunidad ha de saldar en defensa propia consiste en escolarizar a los niños, para que sean, antes que nada, buenos americanos, y luego, ciudadanos útiles”68. Así, en Saluting the Flag [F. 104] vemos a un grupo de alumnas del Mott Street Industrial School saludando la bandera americana que blande una de ellas. En la diapositiva de linterna mágica que Riis empleaba para sus conferencias, subrayaba visualmente la importancia de la bandera coloreándola. Saluting de Flag sería la ilustración que abriría The Children of the Poor, ubicada en el frontispicio del libro. En el capítulo XII, Riis aclara que las “escuelas industriales se colocan a sí mismas directamente en el vacío existente entre la casa de vecindad y el colegio público”69. Dirigidas por la Children’s Aid Society, su objetivo era admitir a aquellos niños que no podían asistir a un colegio público por su extrema pobreza o porque trabajaban durante el día. En ellas, los ocho mil alumnos distribuidos en las veintiúna escuelas existentes recibían una formación profesional y se les instruía en el aprendizaje de la lengua inglesa. Los niños percibían además atención médica y una comida caliente diaria. Según vemos en la imagen, las escuelas industriales establecieron un saludo matutino a la bandera americana, sostenida por el mejor estudiante del día anterior, un ritual de americanización que hubo de ser ratificado democráticamente. Los alumnos (previa discusión mantenida con sus padres) debían votar a favor o en contra de conservar el saludo. Para ello, cada escuela escogió un comité de elección que debía supervisar los votos y elevar los resultados al principal. En The First Board of Election in the Beach Street Industrial School (1890-92) [F. 105], Riis muestra uno de 68
Véase Jacob A. Riis (1892). The Children of the Poor, op. cit., p. 8.
69
Ibíd., p. 187.
[ 350 ]
www.cuadernosartesanos.org