Em 1636, a WIC resolveu oferecer o cargo de governador-general da Nova Holanda a Maurício de Nassau (1604-1679).105 A Companhia intentou enviar junto com o novo governador uma armada composta de 32 naus e um exército que variava entre 7 mil a 8 mil homens para conquistar a região. Nassau derrotou a resistência de Porto Calvo e capturou o forte de Povoação em fevereiro com exército neerlandês que avançou por terra, ajudado pelos navios comandados pelo almirante Lichthart que carregavam artilharia e suprimentos. Os ibero-brasileiros tiveram que recuar para a margem sul do Rio São Francisco. (LOPEZ, 2008, p. 133) Durante o seu governo, Maurício de Nassau tentou remontar o sistema de produção açucareira e fazer alianças com os senhores de engenho que haviam ficado nos territórios que estavam sob a posse dos neerlandeses oferecendo-lhes igualdade e fidelidade à WIC: Para apaziguar os senhores de engenho que permaneceram nos territórios dos holandeses, Nassau prometeu-lhes igualdade perante as leis e liberdade de consciência. Se jurassem fidelidade à Companhia, teriam o direito de portar armas para defender-se dos bandidos, poderiam voltar para suas terras e reconstruir seus engenhos. (LOPEZ, 2008, p. 134) O conde de Nassau-Siegen logo percebeu que sem ajuda dos senhores de engenho seria impossível que a empresa do açúcar desse certo, pois os neerlandeses não sabiam fazer açúcar. Então, a WIC concedeu empréstimos tanto aos seus como aos senhores de engenho para que remontassem o sistema produtivo. (LOPEZ, 2008, p. 134) Ainda em seu governo, a Nova Holanda experimentou um curto período de paz de menos de 3 meses, um avanço no crescimento urbano, Recife e a Cidade Maurícia em 1644 tinham mais de 2 mil casas e a população mais cosmopolita da América. Recife se tornou base para empresas à costa da África ocidental ao Caribe. Contrariando as ordens dos Heren XIX, empreendeu ataques aos entrepostos de tráfico de escravos africanos em Angola, Guiné que eram controlados pelos portugueses. (LOPEZ, 2008, p. 135) Os ataques não cessaram. Em agosto de 1637, os neerlandeses tomaram a Fortaleza de São Jorge da Mina para obter o controle do tráfico internacional de escravos, mas não detiveram o controle do tráfico internacional com a tomada de São Jorge da Mina. Tanto é que partiram para conquistar Angola anos depois. Em dezembro deste mesmo ano construíram uma fortificação no Ceará. Em 1638 Nassau reuniu uma frota de 36 navios e 3.600 europeus e índios no Recife e zarpou em 8 de abril para conquistar a Bahia . Chegaram no alvo da incursão no dia 16 de abril devido às correntezas favoráveis e aportaram sem nenhuma resistência ibero-portuguesa no porto de São Brás. No dia 17 de abril de 1638, os neerlandeses não atacaram. Nassau se preocupou com a alimentação dos soldados, mas, ao saber por um prisioneiro de um desfiladeiro num engenho próximo, mandou um dos capitães fazer o reconhecimento que lá descobriu o inimigo ibero-português entrincheirado. (MELLO, 2010, p. 189) 105
Johan Maurits, conde de Nassau-Siegen nasceu no condado alemão de Dillemburgo. Era membro de uma das famílias mais antigas e tradicionais da Europa. Teve uma educação humanista e protestante em Herborn, Basiléia e Genebra. Com o início da Guerra dos Trintas anos interrompeu os estudos e iniciou sua carreira militar sob a tutela de seu tio que era stathouder da Frísia. Dois anos depois se alistou como voluntário no Exercito dos Estados Gerais da Republica dos Países Baixos. Suas atuações no cerco a Den Bosch (1629), captura de Maastrich (1632) e principalmente na tomada de Schenckenshans (1636) lhe garantiu uma reputação em toda a Europa.