стартовала последняя машина, разрезали оградительные ленточки на сувениры. Кстати, так зрители поступали везде, где бы ни прошел караван «Шелкового пути». На дорожку гостеприимные хозяева приготовили морс, чай и домашние пироги. По началу трасса местами пересекала прошлогодний маршрут, проложенный от Вязьмы до Липецка. У гонщиков была возможность как следует разогнаться, для этого им подготовили скоростной участок, и только после на пути появились холмы. Штурманов предупредили, что дорога будет резко менять направления, и, потеряв ориентиры, можно с легкостью заблудиться. Вспомнили и прошлогодний опыт, когда спортсмены недооценили первый этап и потеряли много сил и времени. Все складывалось хорошо, пока на пути гонщиков не встала незапланированная преграда в виде сильного ливня. Вот тут и начались приключения. Многие запомнили этот этап надолго, и уж точно он навсегда врезался в память французу Стефану Петранселю. Еще накануне ему предсказывали легкую победу. На него должны были равняться остальные, но каким бы мастерством ни обладал спортсмен, последнее слово все же за машиной. И она подвела чемпиона «Дакара» в самый неподходящий момент. На 43-м километре спецучастка у Mini All4 возникли проблемы, и Петрансель, которого на гонке ласково прозвали Петрухой отстал от лидеров гонки на пару часов. «Как только мы на-
80
чали набирать скорость, мотор остановился, – вот только и смог сказать Петрансель уже на финише. – Скорее всего, была проблема с электроникой. В этой машине много разной электроники, кажется, она снова работает нормально». Стоит ли говорить, какой подарок он преподнес соперникам. Особенно Александру Желудову на Nissan Frontier под номером 118, подготовленном командой Prodrive. Несмотря на то, что спортсмен – двукратный чемпион России по ралли 2006 и 2008 годов стартовал лишь семнадцатым, к финишу он пришел с лучшим результатом среди автомобилей. Говорили, что ему повезло пока стартовавшие первыми участники искали дорогу в высокой траве, Желудов проехал по их следам и вырвался в лидеры. Как бы там ни было, позади себя россиянин оставил сразу десять внедорожников. Ожидали, что первенство на спецучастке после Петранселя перехватит его товарищ по команде Кшишстоф Холовчиц на BMW, но пилота немного подвел штурман. Жан Марк Фортин не смог вовремя сориентироваться, и в итоге у экипажа лишь вторая строчка. Позже Холовчиц оправдывался, что было много грязи и очень скользко, к тому же шина прокололась, да и остановиться пришлось, из-за того что радиатор забился травой. Кстати, в интервью поляк ничего не сказал о том прессинге, который смог выдержать со стороны украинца Богдана Но-
вицкого, выступающего на прототипе G-Force. Он буквально наступал Холовчицу на задний бампер и пришел за ним на финиш след в след. Остался доволен своим результатом, когда вошел в пятерку, россиянин Борис Гадасин – лидер команды G-Force Proto. «Мы не меняли резину на грязевую, использовали универсальную и, конечно, по размокшему чернозему ехать было достаточно скользко, но это только прибавило интереса», – констатировал спортсмен. Ему, можно сказать, повезло, ведь многие гонщики, на которых делали основные ставки, потеряли время на обочине, когда пытались привести в чувство свои машины и штурманов, заблудившихся в высокой траве. Зато грузовикам даже самая высокая трава «по пояс». А если она растет еще и на родной земле, то никаких сложностей для экипажей не представляет. Именно поэтому, как и ожидалось, все три первые строчки в итоге у команды «КАМАЗ-мастер». Впереди победитель прошлого года Эдуард Николаев, за ним следуют Фирдаус Кабиров и Артур Ардавичус. А у команды De Rooy первая неудача: Ханс Стейси потерял пятьдесят минут из-за того, что у него разорвалось заднее колесо на Iveco. Но это еще не повод прощаться, так что, починив машину, команда вернулась в строй и сумела хорошо нагнать упущенное время. Гонка только началась, и смена лидеров произойдет еще не раз, так что распределять победные кубки пока рановато...