A ordem Characiformes é o grupo de peixes que exibe, dentro do conjunto dos Ostariophysi, a maior diversidade de formas e hábitos. Espécies variam desde predadores equipados com dentição bem desenvolvida até espécies detritívoras, totalmente desprovidas de dentes. A forma do corpo varia de espécies alongadas a formas praticamente discoides. O tamanho varia desde espécies de grande porte, que representam importante fração dentro da pesca comercial de diversas regiões do Brasil (BITTENCOUT & COX-FERNANDES, 1990), até uma série de espécies miniaturas (WEITZMAN & VARI, 1988). No que se refere a dieta alimentar, encontra-se neste grupo desde espécies omnívoras, sem especializações marcantes para a obtenção e processamento do alimento, até espécies parasitas, com dentição e comportamento altamente modificados. A variedade de ecomorfológica, que se encontra ordenada em um número superior a 1.300 espécies (VARI, 1998), viabiliza a ocupação de ampla gama de ambientes, desde o alto curso de rios até pequenas depressões alagadas. De acordo com FINK & FINK (1981), a origem da maior parte das linhagens de Characiformes é anterior a separação da Gondwana. A ordem apresenta 6 famílias nas águas interiores do Estado do Rio de Janeiro, a saber: Erythrinidae, Chrenuchidae, Anostomidae, Curimatidae, Prochilodontidae e Characidae. A família Erytrhinidae reúne espécies predadoras conhecidas popularmente como traíras, jejus ou morobas. Apenas duas espécies são nativas de ecossistemas interiores do Estado do Rio de Janeiro, Hoplias malabaricus (traíra) e Hoplerythrinus unitaeniatus (jeju ou morobá). Ambos os taxa apresentam ampla distribuição na América do Sul, condição esta que sugere se tratar de complexos de espécies, passível de ser desmembrado em diversas outras novas espécies (cf. OYAKAWA, 1990). Uma terceira espécie (Hoplias lacerdae) tem sido registrada no Estado, se tratando de um taxa introduzido (ver item Espécies Introduzidas). A diferenciação das espécies nativas (Figura 9) pode ser efetuada considerando os caracteres abaixo: Dorsal com 8 ou 9 raios ramificados ..... Hoplerythrinus unitaeniatus Dorsal com 11 a 15 raios ramificados .... Hoplias malabaricus
Fonte: FOWLER (1946)
Figura 9 - Hoplias malabaricus da Bacia do Rio Itabapoana e Hoplerythrinus unitaeniatus
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