„Scherk ist wieder da“ – eine Firmengeschichte in Deutschland “Scherk is back”: The History of a German Company Iris Blochel-Dittrich, Leonore Maier
By candlelight at the grand piano—this is how Fritz Scherk came into the world on May 26, 1918. The piano belonged to his mother Alice, a singer and the niece of one Dr. M. Albersheim, founder of the Frankfurt perfumery of the same name. The candlelight was due to the circumstances: it was wartime. Meanwhile the boy’s father, Ludwig Scherk, was waiting at his own perfumery in Joachimsthaler Straße to be able to restart the production of creams, powders, and bath salts, which had been interrupted by the war. A skilled druggist with a number of years experience working for Dr. Albersheim in Frankfurt, Ludwig Scherk opened his business in Berlin in 1906. He initially continued to sell Albersheim products, but in 1912 he began to manufacture his own cosmetics. The company grew quickly and products including brilliantly colored bath salts, Scherk’s Cold Cream, and above all the “Mystikum” line, brought the new firm renown across Europe. Trips to the U.S.A., where he was developing both a branch of the company and production capabilities in New York, not only provided Ludwig Scherk with the idea to import Germany’s first shaving tonic, “Tarr,” but also the facial tonic that became the firm’s bestseller for decades. The Scherk store was prominently located at the head of Kurfürstendamm, directly next door to the establishments of Grünfeld and Kranzlereck, formerly Café des Westens. The luxurious perfumery was one of the first places where customers, seated at single tables, would receive individualized service. Among this clientele were the elegant society families of Berlin’s West, women “from the most respectable Jewish circles,” numerous prominent artists, as well as English and French ambassadors. These two customers would later be instrumental for Ludwig Scherk as he tried to emigrate. Both Scherk parents kept diaries in which they closely documented their two sons’ upbringing and development. Fritz and his brother Walter, five years older, were destined from the earliest age to take over their father’s business. Company and family were one and the same, and the sons were purposefully prepared for their future responsibilities as business owners. Yet the parents did not dispute the evidence that Fritz’s talents pointed in another direction, and when the boy declared his uneasiness at barely thirteen, his mother recorded his statement: “I don’t want to be the boss, I don’t know—I wouldn’t like someone to have to
Bei Kerzenlicht an einem Bechsteinflügel – so wurde Fritz Scherk am 26. Mai 1918 geboren. Der Flügel gehörte seiner Mutter Alice, Sängerin und Nichte des Gründers der Frankfurter ParfümerieFirma Dr. M. Albersheim, das Kerzenlicht war den bewegten Zeitumständen im Krieg geschuldet. Der Vater des Knaben, Ludwig Scherk, wartete derweil darauf, in seinem Parfümeriegeschäft in der Joachimsthaler Straße die unterbrochene Produktion von Cremes, Puder und Badesalzen wieder aufnehmen zu können. Das Berliner Geschäft gründete der gelernte Drogist Ludwig Scherk 1906 nach einigen Jahren der Tätigkeit bei Dr. M. Albersheim in Frankfurt. Zunächst verkaufte er auch in Berlin Albersheim-Produkte; 1912 begann er, eigene Kosmetika herzustellen. Seine Firma wuchs rasch, die Produkte – Badesalze in strahlenden Farben, die Scherk’sche Cold Cream, vor allem aber die Mystikum-Reihe – erwarben der Parfümerie Scherk europaweiten Ruhm. Von USA-Reisen, die dem Aufbau einer Filiale und Produktionsstätte in New York dienten, brachte Ludwig Scherk nicht nur die Idee zu Deutschlands erstem Rasierwasser, Tarr, mit, sondern auch das Gesichtswasser, das über Jahrzehnte zum Verkaufsschlager der Firma werden sollte. Die Scherk’schen Geschäfte befanden sich in prominenter Lage am Kurfürstendamm, in unmittelbarer Nachbarschaft zu Grünfeld- und Kranzlereck, vormals Café des Westens. Die luxuriöse Parfümerie Scherk gehörte zu den ersten Geschäften, in denen die Kundschaft an kleinen Tischen individuell beraten wurde. Darunter befand sich das elegante Publikum des Berliner Westens, Damen „aus den achtbarsten jüdischen Kreisen“, zahlreiche prominente Künstler ebenso wie der englische und französische Botschafter. Beide sollten dem Firmenchef später bei der Emigration behilflich sein. Gemeinsam führten die Eltern Scherk Tagebücher, in denen sie Aufwachsen und Erziehung ihrer beiden Söhne dokumentierten. Fritz und sein fünf Jahre älterer Bruder Walter waren von klein auf dazu ausersehen, den väterlichen Betrieb zu übernehmen. Unternehmen und Familie waren eins, und die Söhne wurden zielgerichtet auf die künftigen Aufgaben als Firmeninhaber vorbereitet. Dass seine Talente eigentlich in eine andere Richtung wiesen, focht die Eltern nicht an, obwohl Fritz schon als knapp 13-Jähriger sein Unbehagen zum Ausdruck brachte: „Ich möchte nicht Chef sein,
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