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l Equipo Láser para Medición de Suciedad (ELMES) es el primer prototipo en el mundo que permite medir la suciedad total de cualquier tipo de superficie utilizando una combinación de láser con detección acústica. Fue diseñado en la Argentina a pedido de la industria siderúrgica hace 10 años. Gabriel Bilmes del Centro de Investigaciones Ópticas de la Plata y Oscar Martínez, del Laboratorio de Electrónica Cuántica del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires, comenzaron con este desarrollo y desde entonces se especializaron en soluciones tecnológicas para empresas. ELMES es el primer prototipo en el mundo que mide en línea de producción la suciedad de chapas laminadas en frío. Surgió de la demanda específica de la industria siderúrgica, que produce para la industria automotriz el denominado “acero calidad automotriz”, una chapa de muy alta calidad.
Las bobinas que se dirigen a la industria terminal del automóvil poseen niveles muy altos de exigencia. Una vez que comienza el proceso de estampado, el ciclo de fabricación requiere que las diferentes operaciones se continúen. La capa de suciedad debe mantenerse bajo control porque puede afectar la eficiencia de operaciones posteriores como pintura, galvanizado, etcétera. La medición e identificación del grado de limpieza o de suciedad residual de una superficie, es un problema habitual en una amplia gama de procesos industriales. En estos casos la suciedad superficial, puede ser descripta como una película delgada, oscura, grasosa, de espesor variable. El método tradicional para la determinación de esta película grasa, consiste en su remoción con una cinta transparente, que es adherida a una hoja de papel blanco para medir la reflectividad resultante por métodos ópticos. Estas técnicas no permiten medidas en tiempo real, deben ser realizadas en el laboratorio y fuera de la línea de producción. Además suponen el empleo de personal especializado, no son automáticas y habitualmente miden una pequeña porción de la muestra.
ELMES se basa en un método fotoacústico original: un pulso láser incide en la chapa en movimiento y emite una señal acústica tipo “chasquido”. Las señales obtenidas son filtradas, amplificadas y posteriormente procesadas en una computadora que proporciona directamente la lectura del valor medio y la dispersión de la suciedad en la superficie estudiada, a través de un osciloscopio. Con un dispositivo de calibración manual o automática, se establecen referencias acústicas. Cuando el pulso del láser incide en la película de grasa o suciedad, la capa sucia es expulsada. De esta manera, se identifica en forma automática la suciedad en tiempo real, proporcionando su nivel a lo largo de la chapa y no solamente en algunos puntos donde se toma la muestra, dando el resultado durante el proceso de laminación. El equipo ha sido instalado y ensayado exitosamente en la planta de Ensenada de la empresa siderúrgica Siderar. Cabe destacar que el método inventado y el instrumento construido constituyen una innovación tecnológica única, realizada a partir del trabajo conjunto entre investigadores de dos instituciones académicas dedicadas fundamentalmente a la investigación básica. Este equipo fue transferido a Tolket SRL, una empresa de base tecnológica incubada en Incubacen, perteneciente a la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires, para el desarrollo de la ingeniería de producto y su comercialización. Ya se ha completado el modelo portátil, que se encuentra a la venta, y se está finalizando un nuevo prototipo en línea de producción a ensayar a la brevedad. Dicho sistema ha incorporado nueva tecnología patentada por Tolket en cotitularidad con el CONICET.
BAJO
MEDIO
ALTO
NIVEL DE IMPACTO GRADO DE DESARROLLO VIABILIDAD COMERCIAL GRADO DE NOVEDAD
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