HOMMAGE
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Madame
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Une vie dédiée à l’hospitalité A life dedicated to hospitality Pour qui a connu ce sourire et ce regard malicieux, cette gentillesse rare et cette curiosité pleine de chaleur et d’humilité, Madame Müller était une grande dame. Décédée en décembre dernier, c’était une personne aux qualités humaines innombrables qui a fait autant pour l’hôtellerie suisse et pour le Beau-Rivage Palace, pour lequel elle s’est dévouée pendant 42 années, que pour des milliers d’hôtes, de collègues et d’amis, tous encore reconnaissants d’avoir eu l’honneur de la croiser dans leur vie. Texte Leila Klouche / Photos Vanina Moreillon
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adame Müller cachait derrière sa silhouette discrète et son tailleur Chanel à l’élégance sobre une personnalité et un caractère d’une complexité et d’une richesse uniques. Ce contraste entre son air de gentille dame un peu stricte et sa force de caractère remarquable était l’une des clés de son extraordinaire talent pour entrer en contact avec les gens. Car tel était son don, elle savait communiquer avec les individus d’une manière si personnelle et touchante que personne, dès lors qu’il l’avait rencontrée, ne pouvait plus l’oublier. Rapidement nommée directrice En 1969, Irmgard L. Müller entre au service du Beau-Rivage Palace, elle a 31 ans. Comme assistante de direction ou comme gouvernante, l’histoire ne retient pas sa fonction première. En fait, durant toutes les années qui vont suivre, sa mission restera inchangée : donner les moyens à cette maison unique d’accueillir ses hôtes de manière exceptionnelle. Exceptionnellement bien, cela va sans dire, mais surtout, et c’est ce qui lui tiendra toujours à cœur, les accueillir comme nulle part ailleurs. Walter Schnyder (directeur de 1957 à 1979) qui l’a engagée pressent rapidement le potentiel de cette jeune femme au don d’ubiquité (elle est partout, organisation, accueil, intendance, décoration) et aux compétences multiples. Il la nomme rapidement directrice, un poste aux contours bien définis dans l’hôtellerie de l’époque. « Monsieur le Directeur s’occupait de la gestion dans son bureau, rappelle Christine Demen Meier, professeure à l’Ecole hôtelière de Lausanne, alors que Madame la Directrice se trouvait dans les salles, au-devant des clients, à s’assurer de leur accueil et de leur confort avec la gestion du personnel que cela implique. »
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REGARDS PRINTEMPS - ÉTÉ 2012
Très proche de ses collaborateurs Tous les employés appréciaient beaucoup Madame Müller. Elle était stricte et exigeante, mais elle savait se montrer très proche de son équipe. Manuel Alves, tout juste engagé comme portier d’étage saisonnier en 1975, raconte qu’elle lui demandait de lui apprendre le portugais, et qu’elle n’a pas hésité à aller le chercher à l’aéroport avec des papiers en règle lorsqu’il s’est retrouvé bloqué à la douane pour des raisons administratives. Après 36 ans de bons et loyaux services au Beau-Rivage Palace, l’émotion reste vive quand il évoque Madame Müller, plus proche d’une parente à ses yeux que d’une supérieure. « Elle connaissait ses employés, leur situation familiale, le prénom de leurs enfants », se souvient-il. En 40 ans, Madame Müller n’a jamais licencié personne, elle cherchait toujours à trouver une adéquation entre la mission et la personnalité de l’employé. « C’était une passionnée qui croyait à la communication de sa passion, ajoute Sylvie Gonin, cheffe concierge au BeauRivage Palace depuis 18 ans. Dans ce domaine, aimer son travail lui apparaissait comme une évidence. » Travailler avec Madame Müller était un véritable plaisir, elle affichait toujours sa bonne humeur avec un sourire. « Elle se réjouissait inlassablement – et cela jusqu’aux toutes dernières semaines avant son hospitalisation, quand marcher de son bureau à la réception était devenu une épreuve – d’aller faire l’accoye comme elle le disait. » « Elle envoyait des cartes de vœux » Si accueillir un client constitue la base du métier d’hôtelier, Madame Müller a su comme personne ériger cet exercice en grand art. Extrêmement cultivée du