Está-se no ponto de convergência de duas sociedades, de todo alheias uma à outra. O vaqueiro encourado emerge da caatinga, rompe entre a casaria desgraciosa, e estaca o campeão junto aos trilhos, em que passam, vertiginosamente, os patrícios do litoral, que o não conhecem18. De Queimadas tomava-se a direção norte até Monte Santo, em precários caminhos, num trajeto de aproximadamente 80 quilômetros, e de Monte Santo avançava-se até Canudos. Foi esse o trajeto cumprido pelas forças militares a partir da 2ª. Expedição e também pelo próprio Euclides, acompanhando a comitiva do marechal Bittencourt. Hoje se vai de Salvador a Canudos sempre por estrada asfaltada, via Feira de Santana, Santa Bárbara, Serrinha, Tucano e Euclides da Cunha. A partir de Feira de Santana, roda-se na BR-116 – a mesma estrada que, começando na fronteira do Uruguai, corta o Brasil de sul a norte, inclusive no trecho São Paulo–Rio, quando é também conhecida por Via Dutra. Vale dizer que, pelo menos pelos critérios classificatórios do Departamento Nacional de Estradas de Rodagem, Canudos já não se encontra tão isolada assim. É cortada pela principal rodovia do país. O trecho entre Euclides da Cunha e Canudos não estava ainda asfaltado, em 1994, quando o então candidato a presidente Fernando Henrique Cardoso esteve na antiga cidade do Conselheiro, num de seus primeiros comícios de campanha. Arrancaram dele, ali, a promessa de asfaltá-lo. Ele a cumpriu. O sertão já não se revela de forma tão abrupta como a descrita por Euclides. Vai surgindo aos poucos. Na verdade, em certos aspectos, para espanto do autor de Os sertões, se lhe coubesse revisitá-lo, ele é igualzinho ao resto do Brasil. Aqui também se assiste às novelas da Rede Globo. Acresce, neste fim de março de 2002, que o sertão nem árido está. Os campos apresentam-se verdinhos e os rios cheios. Em Tucano começa o chamado “Sertão do Conselheiro”, o território que, entre os rios Itapicuru, ao sul, e São Francisco, ao norte, delimita a área por onde perambulou o líder místico em sua fase de peregrino. Em Masseté, localidade situada no município de Tucano, deu-se o primeiro choque entre os seguidores do Conselheiro e os agentes da lei. Os leitores de Os sertões lembram-se de que, em Bom Conselho (atual Cícero Dantas), em 1893, Antônio Conselheiro liderou uma revolta contra a decretação de certos impostos mu-
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