místico carismático que aliava ao milenarismo e ao sebastianismo o conhecimento que possuía da Bíblia e as citações em latim, ela se tornava superlativa. Era inigualável. Os párocos não lhe faziam concorrência. Eram por ele suplantados na arte de conduzir o rebanho. Iniciou-se, pouco a pouco, a oposição da Igreja Católica àquele homem que a ela era obediente e não a enfrentava. Se o vigário interrompia sua prédica, acolhia-o. Se ordenasse que se retirasse do vilarejo, obedecia-o. E ia pregando adiante, construindo e reparando igrejas e cemitérios. Os livros sagrados que utilizava foram a Missão abreviada e as Horas marianas. “A Missão abreviada, livro de caráter bíblico muito forte, no qual encontramos a toda hora o diabo. Se alguém diz o nome diabo, já pecou, e o que disse fica imediatamente à mercê de satanás”23. Em suas falas, no que se referia ao demônio, parecia não se distinguir muito dos padres. A alma do sertanejo ficava entre céu, inferno, pecado e salvação eterna. Em suas caminhadas aleatórias, em 1876, aparece o Conselheiro na Vila de Itapecuru de Cima. Já era conhecido pelo povo do sertão. Inicia sua pregação como de costume. “Um dos adeptos carregava o templo único, então, da religião minúscula e nascente: um oratório tosco, de cedro, encerrando a imagem do Cristo”, que era preso “a um galho de árvore; e, genuflexos, rezavam. Entravam com ele, triunfalmente erguido, pelos vilarejos e povoados, num coro de ladainhas”24. Sua existência, com algum detalhe, fora transmitida naquela ano pela Folhinha Laemmert de 1877, publicação bastante difundida na capital do Império. Já se tornara muito conhecido. A presença em Itapecuru de Cima constitui-se em ponto marcante de sua vida, pois fora acusado falsamente e preso por, no Ceará, haver matado a esposa e a mãe. Formara-se uma lenda a respeito. O Conselheiro já preocupava as autoridades. Não ofereceu resistência. Para quem estava neste tirocínio de amarguras, aquela ordem de prisão era incidente mínimo. Recebeu-a indiferente. Proibiu aos fiéis que o defendessem. Entregou-se. Levaram-no à capital da Bahia.
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