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HOY • LOS ÁNGELES Viernes 19 de abril del 2013
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SANANDO VIEJAS HERIDAS Residentes se unen para mejorar las relaciones raciales en el proyecto de viviendas Ramona Gardens Por HECTOR BECERRA LOS ANGELES TIMES
staban cenando en la sala de su apartamento en Ramona Gardens cuando la piedra se estrelló contra la ventana como un meteorito. No hacía mucho que Jeff Littrel y su pequeño hijo vivían allí. Mirando a través de los cristales destrozados, vieron las sombras de los jóvenes en la oscuridad. Tres años después, padre e hijo se encuentran sentados en la misma habitación, en el mismo complejo de viviendas de Boyle Heights. Malik, de 11 años de edad,le pregunta a su padre: “¿Todavía tienes la piedra?”. “Todavía la tengo”, contesta el cocinero de 49 años de edad. Durante casi dos décadas, la ausencia de familias afroamericanas como la de Littrel se había convertido en una característica de Ramona Gardens, un vecindario latino que está rodeado por las vías del ferrocarril, fábricas y la autopista San Bernardino. Y también lo era Big
FOTO: LOS ANGELES TIMES
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UNIDAD. CJ Johnson, un residente afroamericano de Ramona Gardens, se prepara para tomar parte en un torneo de baloncesto en el gimnasio del complejo habitacional con mayoría latina.
Hazard, la pandilla que se ha adueñado de Ramona Gardens desde 1940. Cuando la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles comenzó a mudar a familias afroamericanas de nuevo hace casi cuatro años, George Sarabia, un trabajador de intervención de pandillas que fue parte de Big Hazard, estaba ya listo para los problemas. “La gente estaba siendo amenazada con pistolas”, dijo el hombre de 41 años. “Les decían que se tenían que ir de aquí”. Sarabia se acercó a algunos veteranos de Big Hazard para hablar sobre la cuestión racial. “Algunos se alejaron. Otros estaban como ‘No sé qué decirte’. Nadie quería responderme ni involucrarse en ningún sentido”, dijo. “Pero todavía había esperanza, porque nadie me dijo que no”. Al fin, dijo Sarabia, encontró a alguien con poder en la pandilla que le dijo que siguiera adelante y ayudara como pudiera.
Ataques
La explosión arrasó la despensa del apartamento de Ramona Gardens. Cuando la pareja afroamericana y sus siete niños salieron corriendo, se dieron cuenta de que otra familia afroamericana del frente había sido atacada minutos antes. Eso fue hace 20 años. En ese entonces vivían siete familias de raza negra en el complejo de viviendas. Pero pronto comenzaron a irse después de las bombas incendiarias. Un concejal de Los Ángeles negó que los ataques fueran raciales, y culpó a los pandilleros “cargados” de PCP. La gente en el vecindario lo sabía bien. La mayoría guardó silencio. Alguien que no lo hizo fue una anciana afroamericana conocida como Mama Meyers. Cuando llegaron las cámaras de televisión, ella dijo que las familias fueron el blanco de los ataques debido al color de su piel. En ese entonces, Los Ángeles reportaba más de 1,000 personas muertas en la ciudad en un año, la mayoría por violencia pan-