HISTORIA DE AMÉRICA LATINA
178
Para el mismo período 1776-1795, las fuentes portuguesas sólo nos ofrecen dos balanzas comerciales completas, una para 1776 y otra para 1777 (ver cuadro 3). Ellas indican que estaba teniendo lugar un cambio radical en la estructura económica del imperio portugués, observación que se confirma con los datos posteriores a 1796. CUADRO 3
Balanza comercial portuguesa: 1776-1777 (Valor en mitréis) Años
Portugal-Colonias
Portugal-Países extranjeros
1776 1777
+1.177.159 +545.329
-1.795.390 -1.492.427
FUENTE: Fernando A. Nováis, Portugal e Brasil na crise do antigo sistema colonial (1777-1808), p. 289.
El cuadro 3 nos muestra los inicios del cambio desde que el déficit del comercio portugués con otros países se redujo en casi un 17 por 100, mientras que el superávit que favorecía a la metrópoli en su comercio con las colonias disminuye en casi un 54 por 100. Esta última cifra es particularmente importante, ya que muestra claramente que las colonias tendían a mejorar su posición económica frente a la metrópoli, y veremos después cómo la posición dominante de Brasil —de la que tenemos datos precisos después de 1796— preparaba el camino para su independencia económica y política. Sin exagerar, el período 1796-1807 parece haber sido una nueva edad de oro del comercio portugués. En su trato con países extranjeros, Portugal disfrutó de un constante superávit de su balanza comercial, salvo en 1797 y 1799. El valor anual medio de las exportaciones creció casi en un 4 por 100 y las importaciones sólo un 2,6 por 100, como muestra el cuadro 4. Después de 1798, el comercio de Portugal con Inglaterra siempre se mostró favorable a Portugal, y desde 1800 hubo, incluso, algunas mejoras significativas, como podemos ver en el cuadro 5. Si comparamos el cuadro 4 con el 5, podemos ver que las exportaciones a Portugal procedentes de Inglaterra representaban el 34 por 100 del valor total de sus importaciones de los países extranjeros, y que las exportaciones de Portugal a Inglaterra representaban el 39 por 100 del valor total de todas sus exportaciones a países extranjeros. Esto demuestra claramente que aunque Inglaterra seguía siendo uno de los principales socios comerciales de Portugal, ya no era el socio casi exclusivo que había sido durante tanto tiempo. Portugal mantenía relaciones comerciales regulares con unos 15 países, y el volumen de negocios realizados anualmente con Hamburgo, Rusia, España y Francia, por ejemplo, pone en evidencia una interesante diversificación.17 17. Balbi, Essai statistique, vol. I, pp. 431-442.