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HISTORIA DE AMÉRICA LATINA
mientras que, por ejemplo, Hispanoamérica se llevaba el 21,8 por 100, las colonias inglesas el 19,7 por 100 y las colonias francesas, el 11,6 por 100 4 Hacia finales del siglo xvi, el azúcar había dejado de ser un producto medicinal de oferta limitada para convertirse en alimento, y, durante un siglo, desde 1570-1680, Brasil fue, con mucho, el mayor productor y exportador de azúcar del mundo s Hasta la crisis de la década de 1680 la tendencia secular de la producción de azúcar brasileño fue en alza, lo cual es particularmente notable, ya que el Brasil holandés se excluye de esta consideración Además, frente al modelo general de la depresión del siglo xvn, la abundancia y el crecimiento de la producción no afectó al movimiento de los precios del azúcar, que también estaba en alza, así como el precio de los esclavos La crisis del siglo xvn no afectó seriamente a Brasil hasta alrededor de finales de siglo El ciclo del azúcar brasileño, que duró un siglo, puede dividirse en distintas fases a) un período de expansión, más o menos desde 1570 a 1600, a medida que crecía el numero de ingenios se produjo un crecimiento correspondiente en la producción y la exportación, y se distingue, junto a la lenta subida del precio del azúcar gravada con impuestos, un movimiento más rápido de los precios en el mercado Ubre, b) un mantenimiento de la producción a un alto nivel (15 000-20 000 toneladas por año de unos 200 ingenios en la década de 1620) hasta 1625 aproximadamente, los precios cayeron un poco en la década de 1610 durante la tregua de los Doce Años, pero aumentaron otra vez cuando la guerra se reanudó, los ataques holandeses interrumpieron los embarques atlánticos portugueses y se decretaron impuestos mas altos para pagar los gastos de defensa, c) una nueva fase de crecimiento que duró hasta poco antes de 1640; d) una caída de la producción y exportación hacia 1640-1660 que siguió a la ocupación holandesa de Pernambuco y a la subsiguiente reorganización de la industria azucarera por parte de los portugueses, sin embargo, los precios continuaron subiendo a consecuencia de la guerra, y de los distintos impuestos adicionales con que se gravaron los productos brasileños, incluido el azúcar, e) una recuperación del crecimiento en la década de 1660 que siguió a la creación de la Companhia Geral do Comercio y al sistema de frota, al fin de la guerra y la reactivación de la producción de Pernambuco, f) los inicios de una depresión hacia 1680 al tiempo que caían los precios en los mercados azucareros internacionales durante las decadas de 1670 y 1680 en gran medida como resultado del aumento de la producción en las Antillas (Los precios del azúcar cayeron de 3.800 réis por arroba en 1654 a 1 300 en 1685 ) Como en períodos anteriores de dificultades comerciales, los senhores de engenhos, tanto en las capitanías del nordeste como en las más marginales del sur, produjeron menos, dejaron de comprar esclavos y encaminaron la fuerza de trabajo 4 Philip Curtm, The Atlantic slave trade A census, Madison, 1969, cuadro 34, p 119, para una discusión mas amplia sobre el comercio de esclavos a Brasil en el periodo colonial, ver Marcilio, HALC, IV, cap 2 y Alden, HALC, III, cap 8 5 Para un debate detallado sobre la industria brasileña del azúcar desde fines del siglo xvi a fines del xvn, ver Schwartz, HALC, III, cap 6