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Il tesoro di Oplontis The treasure of Oplontis text Nicky Swallow photo Luca Moggi
La Villa di Poppea. Un tesoro sepolto a Torre Annunziata The Villa di Poppea. A buried treasure in Torre Anninziata Quando il Vesuvio esplose la mattina del 24 agosto del 79 d.C., come tristemente noto, seppellì le città di Pompei ed Ercolano sotto strati di lava e materiali piroclastici tossici, creando così ciò che sarebbero diventati due tra i siti archeologici più famosi d’Europa e fornendo la colonna portante delle collezioni di uno dei più importanti musei archeologici del mondo, il Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Ogni anno, diverse migliaia di visitatori affollano Ercolano e Pompei e a buon ragione, ma la stessa violenta eruzione devastò l’intera area tra il Vesuvio e il mare distruggendo molto più che queste due fiorenti cittadine. Un cittadina costiera poco attraente nota tanto per l’alto tasso criminale quanto per la produzione di pasta, Torre Annunziata non è una destinazione turistica “scontata”. Ma una delle vere gemme nascoste della zona si trova proprio qui. Rinvenuta per caso durante il regno dei Borboni nel XVIII secolo, la magnifica villa di Poppea a Oplontis è la più grande villa romana suburbana mai scoperta e i suoi straordinari affreschi sono stati inseriti nella lista dei patrimoni dell’umanità dell’Unesco. L’antica Oplontis era una cittadina costiera, un elegante sobborgo residenziale della vicina Pompei, le cui belle ville erano abitate dai ricconi del tempo. Gli scavi superficiali effettuati nei secoli XVIII e XIX rivelarono relativamente poco e i lavori cominciarono sul serio solo nel 1964. Circa dieci anni dopo, durante i lavori per la costruzione di una scuola, vennero alla luce i resti di un altro grande edificio (Villa B), a 250 metri ad est della Villa di Poppea. Più banalmente nota anche come “Villa A”, la grandiosa Villa di Poppea è eccezionale per le sue dimensioni, per la qualità dei suoi affreschi e per il tesoro di statue marmoree ritrovate tra le sue mura. Una residenza di lusso completa di piscina di 60 metri e grandi giardini, fu costruita intorno alla metà del 1 secolo a.C. e poi ampliata sotto il regno di Claudio. Grazie al ritrovamento di un’anfora con l’iscrizione del suo nome, la villa è stata attribuita a Poppea Sabina, la seconda moglie dell’Imperatore Nerone (uccisa, dicono, dal marito), ma pare che la villa fosse disabitata al momento dell’eruzione: molte stanze
When Vesuvius blew its top on the morning of August 24th 79 AD, it famously buried the cities of Pompeii and Herculaneum under layers of molten lava and noxious pyroclastic material, thereby creating what were to become two of Europe’s most celebrated archaeological sites while also providing the backbone of the collections in one of the world’s great archaeological museums, the Museo Archeologico Nazionale in Naples. Several million visitors each year flock to Ercolano and Pompeii and rightfully so, but the same violent eruption devastated the whole area between Vesuvius and the sea destroying a lot more than just these two thriving cities. An unattractive coastal town as famous for its high crime rate as for its production of pasta, Torre Annunziata is not an obvious tourist destination. But one of the true hidden gems of the area is to be found here, half buried under the urban decay of the modern town. First stumbled upon during the Bourbon rule in the 18th century, the magnificent Villa di Poppea at Oplontis is the largest Roman suburban villa ever discovered and its exceptional frescoes have earned it UNESCO status. Ancient Oplontis was a seaside town, an elegant residential suburb of nearby Pompeii, its grand houses inhabited by the uber-rich of the day. The superficial excavations of the 18th and 19th centuries revealed relatively little and it was only in 1964 that work begun in earnest. Some ten years later, during the construction of a school, the remains of another vast villa (Villa B) 250 metres to the east, came to light. Also known by the rather more prosaic name of ‘Villa A’, the grandiose Villa di Poppea is remarkable for its dimensions, the unique quality of its wall paintings and for the treasure trove of marble statuary that was found within its walls. A luxurious residence complete with a 60-metre swimming pool and extensive gardens, it was built around the middle of the 1st century BC and then enlarged during the reign of Claudius. Thanks to the discovery of an amphora with her name inscribed upon it, the villa is believed to have belonged to Poppea Sabina, the second wife of Emperor Nero (who, it is said, eventually Capri | The Divine Coast 141