Botanica Indigena de Chile

INTRODUCCION Los indigenas de Chile siempre han vivido en el miis estrecho contact0 con la naturaleza. Frase trillada, si se quiere y, sin embargo, explicaci6n adecuada, a veces Gnica, de muchos aspectos de su vida, de sus costumbres y su idiosincrasia.

Vale lo dicho tambikn de 10s sorprendentes conocimientos referentes a1 reino vegetal de su suelo nativo.

Disponia la gente aut6ctona de pocos proveedores de carne: alglCln guanaco, huemul u otro venado y tal vez la avestruz; uno que otro pato y peces que conseguian coger en sus trampas y redes primitivas; con las especies mencionadas se acababa este abastecimiento. El mismo instinto de conservaci6n 10s impulsaba pues hacia las sustancias nutritivas que les ofrecian 10s vegetales de sus alrededores; en ellos encontraban, ademiis, 10s remedios para sus dolencias, 10s materiales para sus viviendas y para fabricar gran parte de sus enseres, utensilios y herramientas de us0 diario.

Pusieron nombres a esas plantas Gtiles, de acuerdo con su aspecto, alguna particularidad o la forma de su crecimiento; muchas veces atendiendo a1 provecho que de ellas sacaban. Preciosos nombres por cierto, acertados y expresivos, como el lector podrii apreciarlo.

Durante casi veinte afios de convivencia entre 10s mapuches, hemos anotado cuanto nombre botiinico les oimos pronunciar.

Tambi6n hurgamos en 10s diccionarios de su lengua, antiguos y modernos, y en la literatura del ramo, 10s vocables fitogriificos. En el campo mismo, guiados y aleccionados por prestigiosos indigenas ancianos de profunda intuici6n natural, y de experimentadas machis y hierbateras, hemos confrontado esas denominaciones con 10s vegetales que pretendian designar, indagando sobre la correspondencia entre aquellas plantas y sus nombres indigenas, vulgar y cientifico. El fruto de tales apuntes y averiguaciones es la presente “Botiinica Indigena de Chile�, que contiene unas setecientas cincuenta plantas del pais, designadas por unos novecientos nombres indigenas.

Puesto que crecen en el territorio nacional alrededor de cinco mil especies de faner6gamas espontiineas, podria parecer reducido el mencionado ndmero de denominaciones aut6ctonas; sin embargo, hay que convenir en lo siguiente: 43