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messianique, pour annoncer la venue du Messie. La fin de la prophétie de Malachie (Mal 3, 23-24) témoigne de cette attitude. Le prophète ? Il y avait aussi dans le peuple, l’attente d’un grand prophète, qui viendrait annoncer la venue du Messie. Jean Baptiste se situe donc en face de toutes ces questions en répondant de manière négative. Voilà déjà une caractéristique de sa personne : il est avant tout celui qui s’efface, celui qui ne cherche pas à occuper une place autre que la sienne, à se mettre en avant, à revendiquer un rôle, à s’attribuer une mission particulière, qui serait à sa propre gloire. Il est au contraire celui qui désire remplir la mission qui lui a été confiée par Dieu, et qui est essentiellement une mission d’annonce et de service. C’est ainsi qu’il répond à la question qui lui est enfin posée : « Qui estu ? Il déclara : je suis la voix de celui qui crie dans le désert : rendez droit le chemin du Seigneur. » En disant cela, il cite un passage du chapitre 40, v. 3 du livre d’Isaïe : « Une voix crie : dans le désert, frayez le chemin de Yahvé, dans la steppe, aplanissez une route pour notre Dieu. » Tel est en effet le début de la seconde partie du livre d’Isaïe, à savoir du livre de la Consolation d’Israël. C’est là un passage écrit au temps où le peuple encore en exil voyait arriver la fin de son exil. Il commence alors à jubiler en prévoyant son retour sur la terre à laquelle il a été arraché en étant déporté à Babylone. Tout le livre de la Consolation d’Israël est habité par une attente qui prend une dimension messianique. Mais, en citant ce passage du chapitre 40 d’Isaïe, Jean Baptiste se situe de manière totalement relative à quelqu’un d’autre, il se met dans la situation de celui qui se définit et se comprend au service de quelqu’un d’autre. La dimension d’effacement que nous avons soulignée tout d’abord, s’additionne ici à une autre dimension qui est celle d’une relation de service et de totale dépendance par rapport à celui qu’il annonce. Jean Baptiste sait qu’il vient seulement pour préparer, qu’il vient pour annoncer 45