Empero, la tendencia de enseñar el español continuó hasta que, por Cédula Real del 16 de abril de 1770, se prohibió categóricamente la enseñanza de las lenguas indígenas. La unificación lingüística facilitaría el control político. En las dos últimas décadas del siglo se impulsó la creación de las escuelas de castellano para indígenas por parte del gobierno civil, en las cabeceras y pueblos de indios. En Yucatán, en 1789, se reportó que los maestros eran indígenas y hablaban castellano; niños y niñas no asistían porque desde pequeños hacían trabajos en casa, y se casaban a edad temprana. Por eso se delimitó la edad para asistir a la escuela de cinco a 12 años los niños y de cinco a 10 las niñas. Para la enseñanza del español, se crearon escuelas cuyos maestros debían ser probadamente españoles y cristianos, pero cuyo salario sería pagado con bienes de la comunidad. Las escuelas se ubicaban en las cabeceras de las ciudades. En resumen, para los pueblos originarios, durante la Colonia, el hecho de que sus hijos e hijas fueran a la escuela era una situación común por su herencia prehispánica; sin embargo, algunos se resistían debido principalmente a tres causas: 1. No querían que les enseñaran el castellano, sino que les hablaran en su propia lengua. 2. La comunidad indígena tenía que pagar el sueldo del maestro por las cajas de la comunidad o a través de los padres de familia. 3. Los niños se apartaban de las labores agrícolas y domésticas necesarias para la subsistencia de la familia —como sigue sucediendo actualmente, en varios lugares—; a la edad de
cinco años los niños indígenas colaboraban en el hogar: guardaban cerdos, gallinas, burros y bueyes; cuidaban las siembras del perjuicio de estos animales y llevaban a sus padres la comida al lugar de trabajo. La resistencia estaba ligada a los efectos negativos que se ocasionaba a la economía familiar. El proceso de conversión religiosa no resultó del todo exitoso, sobre todo en las regiones montañosas y alejadas. Los indígenas aparentaban su conversión, pero mantenían vivos sus cultos; simularla ayudó a los pueblos indios, en parte, a negociar y conservar el control comunal de sus tierras. A finales del siglo XVIII, los movimientos culturales y las corrientes pedagógicas de la época promovían la educación humana y laica, no religiosa. A unos años de iniciarse la guerra de Independencia, en 1803, se calcula que 26 por ciento de los 4,088 pueblos de indios en la Nueva España tenían escuelas de primeras letras, y 1,015 escuelas eran financiadas con fondos de las cajas de comunidad. Es notorio que, durante el periodo colonial, la educación se concentraba en la atención a niños y niñas de más de seis años de edad.
Las casas de niños expósitos Desde mediados del siglo XVI en la Nueva España, obras filantrópicas y pías ayudaron a cobijar y ofrecer educación a niños expósitos, así como a pobres, huérfanos y minusválidos. Los niños desamparados, recién nacidos o de corta edad que se quedaban sin padres, y que no tuvieran Antecedentes históricos de la educación para niñas y niños indígenas de tres a seis años | 39
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