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El joven José vivió en los confines de la civilización. El espíritu de colonización estaba en el aire mismo que él respiraba. Era una poderosa fuerza que habría de transformar al niño en hombre y arrastrarlo consigo, miles de kilómetros al oeste, hacia la inmortalidad de la fama, consagrándolo como un norteamericano destacado. La colonización física de los Estados Unidos de América ha finalizado, mas la historia de José Smith es una gran epopeya que nunca morirá.
LA IGLESIA RESTAURADA
o lo ejecutaban; en América, cuando la presión aumentaba demasiado, se trasladaba a otro lugar. Debido a que el oeste era prácticamente una tierra virgen, el movimiento siempre se producía hacia esa única dirección. El oeste inmenso y solitario atraía al pensador liberal; le ofrecía seguridad y exilio en caso necesario, pero si rehusaba tal invitación, tenía que someterse al martirio por causa de sus creencias. De modo que la historia de la colonización está llena de nuevas, vitales y desafiantes ideas religiosas que con frecuencia declaraban la guerra a todos los credos existentes. Caudillos religiosos En Canadá, el hugonote 2 , inmigrante desteAunada a esa colonización física en cons- rrado de Francia, desafió el poder del catolitante cambio, ha cesado también la coloniza- cismo y escapó con sus ideas liberales del bración religiosa de los Estados Unidos, tan en- zo de la ley. trelazados que el estudio de una es imposible En Nueva Inglaterra, Roger Williams había sin la otra. El joven José estaba destinado a logrado poner a salvo sus radicales puntos de desempeñar un papel importante en ambas, y vista religiosos, y de paso la propia vida, hua ejercer una influencia tan poderosa sobre la yendo al oeste para fundar la colonia de colonización física y religiosa de los Estados Rhode Island. Unidos de América que se ha sentido y se El reverendo Thomas Hooker, habiéndose seguirá sintiendo durante muchas generacio- ganado la ira de los puritanos de Boston, se nes. Desde los primeros e intrépidos peregri- alejó hacia el oeste con sus seguidores y con nos ingleses expuestos a morir de hambre en las primeras "carretas cubiertas" de Noruna de las costas de nueva Inglaterra, hasta la teamérica, para iniciar la colonización de actualidad, la mayoría de los inmigrantes que Connecticut. han poblado América, han sido los habitantes Los liberales siempre fueron objeto de perdescontentos de la tierra. Este descontento ha secuciones debido a sus disensiones en contra surgido de condiciones económicas, políticas, de los credos e instituciones existentes, ensociales o religiosas existentes en el viejo mun- contrando siempre su seguridad en el oeste. do. La frontera fue una franja de civilización en El nuevo mundo ofreció una nueva liber- constante cambio, carente de ciertas comoditad, no porque los hombres y mujeres tras- dades de la civilización, pero abundante en plantados a un nuevo mundo cambiaran de libertad física de pensamiento. súbito y se volvieran más tolerantes, sino porNingún sistema religioso se encontraba libre que el continente americano les brindaba es- de hombres y mujeres demasiado radicales. La pacio para alejarse de sus vecinos cuando las historia de la religión en Norteamérica en la diferencias de opinión llegaban a ser intolera- primera- mitad del Siglo XIX, es evidencia de bles. De modo que las nuevas ideas pudieron un constante espíritu de rebeldía contra los sobrevivir en el suelo americano. credos antiguos, resultando en la disgregación La historia de la colonización norteamerica- de muchas iglesias y en el establecimiento de na es una historia de aventureros que busca- otras treinta nuevas 3 . ban un cambio, que alentaban nuevas y radiOnce años antes de que José Smith fuera a cales ideas, desechando las antiguas. la arboleda para orar, un tal Alejandro CampEn materia religiosa, la frontera desempe- bell, habiendo llegado a la conclusión de que el ñó una parte vital. En el viejo mundo de ideas cristianismo primitivo se había extinguido, arraigadas, el liberal religioso debía retractarse "por medio de inmensos esfuerzos rompió las