toekomst van de democratie. Laten we het zo stellen: ik blijf christen en ik blijf democraat, maar dat wil niet noodzakelijk zeggen dat ik binnen twintig jaar nog bij CD&V zit.’
Stel dat u uw mandaat niet uitdoet, voelt dat niet als verraad aan uw 144.000 kiezers?
‘Ervoor kiezen om eruit te stappen, zou ik verschrikkelijk vinden. Al die mensen hebben voor mij gestemd om iets te doen en te veranderen, en blijkbaar is dat niet mogelijk. Dat zou ik zeker als een mislukking beschouwen. Maar als het niet gaat, moet je dat op den duur ook erkennen.’ ‘Ik heb al mijn best gedaan, maar ik voel dat ik nog meer moet doen. Vandaar dat ik nu nadrukkelijk opkom voor een publieke discussie over de partij en de politiek. Als ik nu de handdoek in de ring zou werpen, dat zou ik gebrek aan lef vinden. Dat is te slap.’ Volgend jaar zijn er in Leuven weer rectorverkiezingen. Als bemoeizuchtig mens moet u dat toch iets zeggen?
dat geval... ik doe niet aan chantage, maar ik ben en blijf een vrij man. Ik zou nog twee jaar zwijgzaam in dat rode pluche van de Senaat kunnen zetelen en geheel andere dingen doen, maar de mensen die voor mij gestemd hebben, hebben dat niet gedaan opdat ik mijn mond zou houden.’ ‘Als dit leidt tot een breuk met mijn partij,
‘Het zou bijzonder jammer zijn als er geen reactie zou komen op mijn uitspraken. In dat geval... Ik doe niet aan chantage, maar ik ben en blijf een vrij man’
waar ik niet op aanstuur, dan is dat maar zo. Niet dat ik spijt heb van mijn politieke carrière tot nu toe. Het is heel interessant om dat eens van binnenuit mee te maken: journalisten zien maar een fractie van wat er gebeurt in de Wetstraat, hoor.’
Free Rik
Had u al niet in 2010 kunnen weten wat u vandaag vaststelt?
‘Ik wist natuurlijk vooraf dat het kon mislukken. Maar aan de zijlijn blijven staan, was op dat moment geen optie. Velen willen wel slagen zonder eerst te moeten proberen, maar zo werkt het natuurlijk niet.’ ‘Het moet duidelijk zijn dat de politiek free speech nodig heeft. Gaat dat jongeren nu tegenhouden om voor de politiek te kiezen? Goh, ik zou hen sowieso niet aanraden om al te jong op te gaan in de Wetstraat, wel om eerst een ander vak te kiezen. Ik heb het wel voor het Nederlandse systeem, waarin politicus echt een vrij beroep is.’ ‘Ik zal altijd blijven nadenken over de 21
(lacht) ‘Ja, ik ben bemoeizuchtig en dus sluit ik een deelname zeker niet uit. Maar daar is het nog te vroeg voor. Ik merk wel dat alles wat met de universiteit en met mijn vak te maken heeft, mij niet loslaat.’ ‘Ondertussen wil ik mijn engagement als senator nuttig invullen. (ironisch) Ik weet wel dat het een bijzonder glansrijk mandaat is, zonder twijfel het toppunt van mijn carrière, maar dit gezegd zijnde betekent het niets op zich. Het is wel een aanknopingspunt in het politieke debat: zonder dat zitje zou ik een stuk recht van spreken verliezen.’ En bekoort de televisie u nog?
‘Een fantastisch programma maken, dat recht naar de ziel gaat, dat zou ik graag nog eens doen. Versta mij niet verkeerd: ik ben geen voorstander van een doorgetrokken Louis Theroux-sfeer, waarin schijnbaar onbevangen naar de wereld wordt gekeken. Ik wil mij niet onnozeler voordoen dan ik al ben. Maar televisie is daarin eigenlijk behoorlijk conservatief: het is moeilijk om bepaalde stramienen te doorbreken. Misschien is er wel nood aan een nieuw soort ernst.’ Oei, dat horen ze daar niet graag.
‘Ja, televisiemakers spelen graag op zekerheid; net als sommige CD&V’ers zijn ze bang. Terwijl ik zou zeggen: kom toch uit voor wie je zelf bent. (hartelijke lach) Ik ben blij dat er toch enige lijn in mijn verhaal blijkt te zitten.’
i