El 1º de Mayo hubo un mitin y una marcha de obreros que culminó con enfrentamientos con la policía. El 7 de mayo, la Cía. Inglesa y la Sudamericana de Vapores pidieron protección policial a la Gobernación Marítima para que sus operarios pudieran trabajar. El 11 de mayo se realizó otro combativo mitin, donde los obreros decidieron romper las negociaciones con los empresarios y combatir a los rompehuelgas o "krurniros" contratados por las compañías. El día 12, el movimiento se transformó en una huelga general de los trabajadores porteños. "Esa mañana -cuenta Jorge Gustavo Silva- después de un largo período de suspensión de las faenas en la Bahía (naves inmovilizadas por semanas y semanas; carga tirada sobre los muelles y los malecones; ir y venir de grupos, cada vez más numerosos, de obreros por las calles y avenidas; fracasados intentos de arreglo; en diarios y hojas sueltas, cálidos y apasionados artículos de guerra) se produce el primer hecho de sangre: un jefe de policía hiere de muerte, de un balazo en la cabeza, a un huelguista"150. Como respuesta a la represión gubernamental se desencadena un amotinamiento popular que culmina en el incendio del edificio de la Compañía Sudamericana de Vapores. "Las pobladas que recorrían las calles llegaban a 6 ó 7.000 hombres (...) En la tarde continuaron los saqueos. Entre otros negocios, cayeron en poder de los amotinados una relojería, una zapatería y algunos despachos"151. Joaquín Edwards Bello recordaba que "una multitud diferente de la de todos los días se descolgó de los cerros por la Plaza Sotomayor (...) Sonaron vidrios rotos, gritos y tiros. Murieron dos individuos, una mujer y uno de esos policiales de entonces, llamados pacos. Tiendas y casas cerraron puertas y ventanas (...) Entre los días 12 y 13 de mayo ardieron montones de mercaderías en los muelles (...) Los muertos desconocidos eran llevados a la Morgue. En la noche hubo saqueos y nuevos incendios y muertos, Al día siguiente, la ciudad era un campamento. En medio de las ruinas y de las humaderas se veían las carpas y armas de los soldados que habían llegado de Santiago y de Limache"152. El Ejército y la Marina reprimieron ferozmente a los manifestantes matando a cerca de 50 trabajadores e hiriendo a varios centenares. Asimismo, se disparó del edificio de El Mercurio ultimando a más de 10 obreros. La fuerza represiva tuvo más de cuarenta heridos, lo que da una idea aproximada de la respuesta popular. Un periódico obrero de la época denunciaba el significado de estos acontecimientos: "Desde la Revolución de 1891 ningún suceso de carácter puramente social ha producido una conmoción más honda en el país que el movimiento obrero de Valparaíso (...) Ha sucedido esta vez lo de siempre. Ha sido preciso cien o más muertos y, cerca de mil heridos, un malecón y un palacio incendiados, medio centenar de casas saqueadas, meetings ardientes, destituciones y toda una conmoción nacional, para que la voz de la clase social que más sufre con el régimen del desgobierno y de favoritismo que nos rige, se haya hecho oír del país y de sus gobernantes"153.
La Semana Roja La rebelión popular de Santiago de octubre de 1905, conocida con el nombre de Semana Roja, -que coincidió por esos azares de la historia con la revolución rusa antizarista (22 de enero de 1905), de gran repercusión mundial- fue el segundo levantamiento, de carácter cuasi-insurreccional, que debió enfrentar el gobierno de Germán Riesco (1901-1906). La economía dependiente del país sufría todavía los efectos de la depresión mundial de 1900, como ya lo hemos analizado en páginas anteriores. Mientras la clase dominante vendía a los capitales europeos y norteamericanos las riquezas nacionales, especialmente salitre y cobre, y se repartía la renta minera con ostentación, en majestuosas casas y viajes a París, Roma y Londres, los pobres de Santiago habitaban por miles en miserables conventillos, con salarios de hambre,
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