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A ampliação da produção mundial de produtos químicos com a conseqüente ampliação da geração de resíduos industriais e urbanos propiciou que os efeitos não desejados passassem a ser gradativamente detectados por especialistas e pelas diferentes sociedades locais que habitavam localidades próximas às indústrias químicas poluidoras. De acordo com Demajorovic (2003), até os anos 1960 pouco se sabia sobre os subprodutos associados ao desenvolvimento industrial químico, em função do grande crescimento econômico e da prosperidade vividos nos quinze anos que se seguiram logo após o final da Segunda Guerra Mundial. De acordo com o autor, no mesmo momento em que grande parte da população nos países industrializados sorvia os benefícios de um boom econômico sem precedentes, continuava ignorando o fato de que alguns insumos e produtos estavam intoxicando trabalhadores e consumidores ou de que resíduos gerados, em quantidades cada vez maiores, eram simplesmente lançados em lixões a céu aberto ou em corpos d´água, sem qualquer tipo de tratamento. Algumas destas situações passaram a ser gradativamente identificadas por especialistas entre as décadas de 1950 e 1970, conforme apresentado no quadro 29:
Quadro 29 – Pesquisas sobre os Efeitos Nocivos de Produtos Químicos Ano 1950
1962
1969
Década de 1970
Pesquisa Dois pesquisadores da Universidade de Siracusa (Nova Iorque), Verlus Frank Linderman e Howard Burlington, alertavam para o fato de que o uso do Dicroro Difenil Tricloroetano (DDT) em excesso poderia alterar a química hormonal dos animais, levando a uma acentuada queda de fertilidade. Publicação do livro Primavera Silenciosa, de Rachel Carson – o primeiro livro a expor os efeitos nocivos do uso indiscriminado de produtos químicos. O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos publicou estudos indicando a maior incidência de tumores no fígado de camundongos expostos ao DDT. Foi o combustível ideal para que os ambientalistas aumentassem sua pressão para banir o uso do produto, uma vez que o câncer já constituía um tema particularmente sensível entre a opinião pública norte-americana. Em 1971, o presidente Nixon declarou guerra total à doença e, em 1972, a EPA decretou o fim do uso do DDT no país. Representou para as empresas químicas o início de grandes investimentos para cumprimento de regulamentações. Nos Estados Unidos, a partir dessa década, cerca de 10% de todos os investimentos em novas unidades industriais passaram a ser destinados a programas de controle de poluição. Além dos gastos com novos equipamentos industriais, as grandes empresas tiveram de criar estruturas para organizar e coletar as informações exigidas pelo governo. Segundo Piasecki citado por Demajorovic (2003) de 1970 a 1978 mais de um terço de todos os conflitos judiciais envolvendo unidades industriais nos Estados Unidos teve como protagonistas empresas do setor químico.
Fonte: Adaptado de Demajorovic (2003, p. 74 e 75)