Maqueta del edificio actual de la Asociación de Maestros, ubicado entre las avenidas Ponce de León y Muñoz Rivera (alrededor 1955)
poderosa, llena de vida y energías, respetada en la opinión pública y considerada en las altas esferas oficiales” (Acta, 1910). La Constitución y el Reglamento de la Asociación fueron, posteriormente, legalizados el 4 de marzo de 1912 en Cabo Rojo ante el notario público Manuel del Toro Colberg. Una reflexión de un Antonio Sarriera maduro, en las postrimerías de su vida, nos dan una perspectiva analítica de la coyuntura histórica en que se fundó la Asociación. No es mera casualidad que, al mencionar que Sarriera sentó las bases del pensamiento filosófico de la Asociación en su mensaje ante la fundación de la Asociación Insular del Magisterio en 1910, éste rememore ese momento, en una entrevista que le hiciera Adolfo Jiménez y que publicó la Revista de la Asociación. Sarriera comenta: “Ese es uno de los más hermosos y significativos capítulos de mi vida […] había aproximadamente 1650 maestros en Puerto Rico. La situación de
Asociación de Maestros
estos compañeros en esa época dejaba mucho que desear, pues los contratos eran por 9 meses, los sueldos muy bajos, oscilaban entre 30 y 40 pesos y la política partidista influyendo en las Juntas Escolares ejercía una influencia nefasta en el sistema de educación. Los maestros sentíamos la necesidad de organizar una Asociación Profesional para mejorar nuestras condiciones y luchar por el progreso profesional. En los primeros años del siglo hubo varias tentativas inútiles para organizar una asociación. Por fin en la Navidad de 1909 se organizó la primera asociación en una asamblea constituyente celebrada en Mayagüez, a la cual asistieron 18 delegados y cuya Junta de Directores estuvo integrada por Arturo Rubio, Presidente; Eugenio Lecompte, vicepresidente; Pedro Arán, secretario y Norberto Escabí, tesorero”. “Un año después de fundarse la primera Asociación –sigue diciendo Don Antonio,– se constituyó en San Juan otra, en Asamblea que se celebró en el Ateneo, el 23 de marzo de 1910. La
directiva era la siguiente: Presidente, Antonio Sarriera Egozcue; Vicepresidenta, Rosario Belber; Secretario, Augusto Malaré; Tesorero, Pedro Timothée; y Vocales, Beatriz Lasalle, Matilde López, Antonio J. Lumbano, Ángeles Hernández y Ramón Rodríguez. Estas dos asociaciones, la General de Mayagüez y la Insular de San Juan, desearon unirse para formar una sola entidad profesional fuerte y poderosa. De esa fusión nació la Asociación que hoy tenemos, la cual es motivo de orgullo para el magisterio de Puerto Rico, por su brillante labor de más de medio siglo en beneficio de nuestro país”. Su primera Junta de Directores fué la siguiente: Presidente, Antonio Sarriera Egozcue; Vicepresidente, Arturo Rubio; Tesorera, Luisa Gutiérrez; y vocales, Carmen Villaronga y Manuel del Toro Peralta”. Los objetivos de la naciente Asociación fueron cuatro: 1. Estrechar los lazos de confraternidad entre los maestros. 2010 9