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Cruz renunció a él, por la de la guerra, o de que, en ran desbaratados por una hemos referido en orden
esperanza de que Chile se desistiera último caso, sus planes belicosos fuerevolución. Ademas, por lo que ya a la situación del Protector con res-
cartas onjinales firmadas por un tal Esteban Fernández i dirijidas a Santa Cruz, la una con fecha 6 de Abril de 1 8 3 7 , desde el pueblo de Atacama, i la otra con fecha 22 del mismo mes, desde Calama. Adjunto a la última hai un pliego que contiene el itinerario o derrotero de Cotagaita al pueblo de Atacama por dos distintas vias: la primera comprende 146 leguas, i es la misma que Santa Cruz atravesó en 1834 en su viaje de la capital de Bolivia al puerto de Cobija, suceso que la adulación palaciega i el mismo Santa Cruz levantaron a la altura de una hazaña lejendaria (Véase el Manifiesto de Santa Cruz, Quito 1 8 4 0 ) ; la otra via, mas directa, pero menos cómoda, mide 1 3 1 leguas. Un tercer cuadro trazado en el mismo pliego, indica el derrotero de Atacama hasta Copiapó (157 leguas). A juzgar por las enunciadas cartas, Fernández hizo, con el auxilio de prácticos, el estudio de las referidas vias. En la carta de 6 de Abril escribía, entre otras cosas, lo siguiente: «En orden a la prevención que V. E. me hace sobre la espedicion que trata de mandar hasta Copiapó, me ha parecido la determinación mas sabia para sorprender a los chilenos. Yo, en cumplimiento de mi deber, me comprometo a practicar cuantos sacrificios estén a mis alcances para el mejor éxito de esta importante empresa, personalmente i sin valerme del gobernador Tuefiño, que no tiene aptitudes. En el momento que recibí sus órdenes en el mineral del Rosario, 60 leguas distante de esta capital, me puse en marcha, i con la reserva que merece este asunto, traté de informarme de los vecinos mas honrados i prácticos, de los caminos i suslocalidades, i he tenido la fortuna de formar los derroteros adjuntos con bastante exactitud, i por ellos verá V. E. que todo es practicable; i para afianzar mejor ésta mi aserción, he mandado dos comisionados... Estoi bien penetrado que el proyecto es practicable, por no haber largas travesías que nos impidan; los caminos permiten hasta el poder llevar artillería volante. Creo que si V. E . tiene a bien el realizarlo, no tiene mas que darme órdenes con anticipación para mandar preparar los víveres, cabalgaduras i forrajes, con concepto que la mayor parte de ellos tengo que buscarlos del otro lado de la cordillera de los puntos del Rosario i Antofagasta, donde se encuentran ganados vacuno i lanar, porque en estos lugares son algo escasos...» Estas cartas fueron remitidas al Ministro Portales con una esquela anónima escrita en estos términos. «Un amigo remite a V. la adjunta, que ha podido sustraerse de cierta parte. Aquí se hace mucho misterio del ne_ gocio, pero todo se sabe. Parece que el jeneral O'Connor es el destinado a mandar la espedicion, de la que no puedo dar mas pormenores». h. Véase en el Apéndice nota A, al final.